La décimo novena edición de la Copa Mundial de futbol se celebró en Sudáfrica. Era la primera vez que un país del continente, desde 1930, organizaba un torneo del orbe. Aunque muchos pensaron que los problemas económicos serían factor para el desarrollo de la justa, al final, el país de Nelson Mandela cumplió con el cometido.

Después de diversas versiones que señalaban la posibilidad de llevar el Mundial a otro país, el Comité Organizador logró convencer a la FIFA de que podían recibir al mundo. Nueve sedes fueron dispuestas para el campeonato y en total diez estadios, cuatro de ellos totalmente nuevos, albergaron los 64 partidos.

Un récord de participantes

Un total de 204 países, de los 208 que conforman la FIFA, se inscribieron para disputar un pase a Sudáfrica 2010. Al final, 32 naciones tuvieron la destreza de acudir al torneo. Eslovaquia y Serbia iban por primera vez a una justa mundialista.

Ya con los grupos organizados (ocho en total), el Grupo G se convirtió en el de la “muerte”: Brasil, Portugal, Costa de Marfil y Corea del Norte configuraban un sector complicado, en comparación con el resto de los elegidos.

Una fase de grupos para el olvido

México tuvo la oportunidad por quinta ocasión de abrir un Mundial. El 11 de junio jugó contra el anfitrión Sudáfrica, en el Estadio Soccer City de Johannesburgo, el coloso reconstruido especialmente para la inauguración y la clausura del evento. Aztecas y Bafanas empataron a un gol.

De la primera jornada sólo destacan dos partidos: Alemania venciendo 4-0 a Australia; y la derrota de 1-0 que Suiza endilgó a España, hasta en ese momento, el principal aspirante al título. Tras el descalabro, muchos pensaron que la cuadrilla hispana regresaba pronto a su país.

Después de partidos muy mal jugados, con errores de los futbolistas y yerros lamentables de los árbitros, así como propuestas netamente defensivas, impidieron grandes partidos en la Fase de Grupos.

A octavos de final pasaron Uruguay y México (Grupo A); Argentina y Corea del Sur (Grupo B); Estados Unidos e Inglaterra (Grupo C); Alemania y Ghana (Grupo D); Holanda y Japón (Grupo E); Paraguay y Eslovaquia (Grupo F); Brasil y Portugal (Grupo G), y España y Chile (Grupo H).

En el camino se quedaron Italia y Francia, en una de sus peores presentaciones en Copas del Mundo. Campeón y subcampeón, de manera respectiva, se quedaron en la fase inicial. También fue lamentable la participación de Camerún (perdió todos sus partidos), Nigeria y Honduras (sólo sumaron un punto).

Caso aparte es el de Costa de Marfil y Corea del Norte, que encuadrados en el “Grupo de la Muerte” no pudieron superar a Brasil y Portugal, monstruos plagados de estrellas del futbol.

México no puede con el quinto; Alemania se venga de la historia

La Selección Mexicana de futbol no pudo terminar en primer lugar del Grupo A y se tuvo que medir por segundo Mundial consecutivo a Argentina. Un error arbitral en el primer gol del pampero Carlos Tévez abrió la llave para la derrota tricolor 3-1.

El Tri se quedaba por quinto torneo mundialista en el cuarto partido. Ante la necedad del técnico de alinear a Adolfo Baustista y Guillermo Franco, México no pudo superar a un cuadro lleno de “cracks”, pero cero conjunción grupal.

...Copa del Mundo Inglaterra 1966. Treinta de julio. “El Equipo de la Rosa” y “La Mannschaft” se enfrentaban en el partido final del torneo. En tiempo regular el partido había quedado 2-2. Tiempo extra en Wembley.

Geoffrey Hurst tenía a los 101 minutos una jugada para la historia: su disparo se estrelló en el travesaño, hizo una campanita y se salió. El árbitro dio por bueno el tanto. 3-2, favor los ingleses. Ya con la ventaja, Alemania se abrió y los locales marcaron el cuarto para sentenciar la final. Sin embargo, ese tercer tanto sigue doliendo en el ánimo germano...

Sudáfrica 2010. Veintisiete de junio de 2010. Alemanes e ingleses se median en los octavos de final del campeonato africano. Klose y Podolski pusieron adelante a los teutones. Upson descontó y puso el juego en su mejor momento.

Los germanos presionaban, cuando de pronto, Frank Lampard sacó un disparo que se estrelló en el travesaño, hizo una campanita y se salió. Las repeticiones mostraron que la pelota había cruzado la línea de gol. Era el empate inglés, pero el central Jorge Larrionda no lo concedió. Al final, Müller anotó dos goles más y sentenció el partido 4-1. La venganza, para los alemanes, estaba concretada.

El resto de los equipos que pasaron a la ronda de cuartos de final fueron: Uruguay, Ghana, Holanda, Brasil, Paraguay y España, además de los pamperos y germanos.

El Mundial huele a Sudámerica y España a la alza

En el quinto partido de Sudáfrica 2010 (al que no llegó México), los equipos sudamericanos, a excepción de Chile, que cayó en octavos, coparon la fase. Además, a diferencia de los europeos, que cayeron como moscas, y africanos, sin representación importante, los equipos del subcontinente demostraron buen juego y entrega.

Uruguay, poco a poco, y gracias a su estrella Diego Forlán, caminó sin problemas. Brasil, con un juego defensivo, pasaba sobre sus rivales sin esforzarse; Paraguay, bien ordenado en la zaga, logró llegar a cuartos; mientras que Argentina, lleno de figuras (incluido Lionel Messi, el mejor jugador del mundo), avanzaba más por individualidades que por conjunción.

Sin embargo, del otro lado quedaban potencias de siempre: Alemania, que había demostrado el futbol más vistoso y ofensivo del Mundial; España, que después de su primera derrota se levantó y su máquina empezó a funcionar; Holanda, con juego al toque, rapidez y entrega; y finalmente Ghana, cuadro que se convirtió en la representación de toda África.

Pero así como llegaron el sueño se esfumó. Alemania destrozó a Argentina: sólo cuatro le metieron. España sufrió con la buena defensiva guaraní, y hasta el minuto 116 Andrés Iniesta logró el pase a semifinales. Holanda no se dejó intimidar ante un engreído Brasil, y con dos goles Wesley Sneijder mandó de regreso al "Penta". La única que levantó la mano por el continente fue "La Celeste", que en uno de los partidos más emotivos venció en penales a Ghana.

Los hispanos paran la máquina y termina el sueño charrúa

"La Furia Roja" y "La Mannschaft" se medirían en la semifinal; mientras que "La Celeste" y "La Naranja Mecánica" se verían las caras, en en la antesala de la final.

Alemania llegaba como la máquina más ofensiva de la historia: sus jugadores se entendían a la perfección, todos corrían, todos hacían labores defensivas y disparaban de todos lados. Pero frente a ella estaba la vigente campeona de Europa; aquella que en 2008 en la instancia final le había arrebatado a los germanos el título continental.

Un cuerpo balompédico (bien coordinado y trabajando al parejo) y un cerebro futbolístico (inteligente y creativo) se enfrentaban en la semifinal. De pronto, los teutones desilusionaron a todos: se echaron para atrás, no atacaban y su preocupación era que no los atacara el rival. Se asustaron de tener la pelota y cometieron errores infantiles.

España logró que su medio campo hiciera esa circulación letal para cualquier equipo. La defensa se rompía el alma para evitar goles, y su portero era el más solvente de la Copa. Adelante, media decena de jugadores que podían marcar la diferencia: David Villa, Cesc Fábregas, Fernando Torres y compañía.

Al final, en un partido decepcionante por parte de los teutones, y grandioso de los españoles; Carles Puyol llegó desde atrás y con un cabezazo monumental mandó a dormir a los germanos. Tras el gol, el equipo más ofensivo del torneo se vio chato, sin respuesta y cayeron ante el que se erigía ya como el candidato más seguro para llevarse el título.

En la otra llave, los charrúas caían ante los naranjas. En un partido de todo pundonor, los sudamericanos buscaron llegar a la final después de 60 años de haberlo hecho (1950). Sin embargo, el goles europeos cayeron pronto y Uruguay perdió 3-2, mostrando buen futbol, orden táctico y goleadores natos como Forlán, Suárez y Abreu.

España alcanza la gloria

Españoles y holandeses buscarían la supremacía del futbol el 11 de julio. Los primeros siempre fueron señalados como jugadores de calidad y aspirantes al título, pero nunca en su historia habían llegado al partido decisivo. Los segundos llegaban a la fase final por tercera vez en la historia (1974 y 1978), pero con la estadística en contra de haber perdido en ambas.

El partido fue cerrado, trompicado. Los holandeses prefirieron golpear a tocar el balón; mientras Iniesta y Hernández dirigían los hilos de la Selección Española, un concierto de toques lo mismo por izquierda que por derecha, balones bombeados y pases filtrados, paredes y balonazos a los espacios, en fin, el mejor futbol del mundo estaba del lado hispano.

Cuando todo parecía indicar que los tiempos extra se consumían y los penales eran ineludibles, un pase de Cesc Fábregas a Iniesta, quien disparó raso al segundo poste de Stekelenburg, terminó con el sueño naranja y encumbró a los españoles a lo más alto del deporte. España se consagró en África, el Soccer City de Johannesburgo es tierra sagrada para el futbol ibérico.

En el partido por el tercer lugar, uno de los mejores del mundial, Alemania superó 3-2 a un Uruguay que nunca cejó en su intento por ganar partidos. El maestro Óscar Tabárez logró aceitar muy bien a su equipo y fueron recibidos como héroes a su regreso a Montevideo. Al final, Europa se comió el Mundial: los tres primeros lugares para e Viejo Continente.

Anécdotas

Un molusco asombró al mundo por su “capacidad” para predecir los resultados futboleros. El Pulpo Paul se convirtió en una de las figuras del Mundial, luego de acertar ciento por ciento todos sus pronósticos, incluida la final ganada por España.

Una mujer de bellos atributos conmocionó a la afición. La paraguaya Larissa Riquelme se convirtió en la “Novia del Mundial”. Nadie olvidará su camiseta guaraní bien ajustada y su celular guardado en su pecho.

Zakumi, fue la mascota oficial de la Copa del Mundo Sudáfrica 2010. El leopardo de pelo verde es una de las referencias más bellas de los Mundiales. Su nombre deriva del ZA, código referencia de Sudáfrica en el mundo, y "kumi", que significa "diez".

El Jabulani fue criticado hasta el final. La NASA hizo un estudio sobre el esférico y llegó a la conclusión de que era inestable. Los porteros se quejaron y muy pocos futbolistas mandaron la de gajos al fondo del marco... casi siempre salía volando a la tribuna.

Sudáfrica fue el primer país del Continente en organizar una Copa del Mundo. A pesar de los problemas de inseguridad, la nación de Nelson Mandela cumplió con el torneo.

Las vuvuzelas fueron la locura para los aficionados. Para algunos fue entrar en el ambiente mundialista; para la mayoría resultaron molestas. Incluso, algunos jugadores pidieron no escucharlas más y cadenas que transmitieron el futbol sin el sonido ambiente. Aún así, la FIFA fue tajante: no se prohibirían las “trompetillas” por ser parte de la cultura sudafricana... cuando eran hechas en China.

Campeón y subcampeón del Mundial Alemania 2006, Italia y Francia, de manera respectiva, no pudieron pasar de la Fase de Grupos en la justa africana. Ambos quedaron en el fondo de sus sectores: los galos consiguieron un punto, mientras que los tanos sumaron dos unidades.

El llanto más conmovedor fue el de Jong Tae Se, jugador norcoreano, que mientras entonaba el himno nacional de su país, se le rodaban las lágrimas por las mejilllas.