Estos productos tienen una vida estimada entre cien y mil años, dependiendo de las condiciones donde sean depositadas.

El daño ecológico producido desde los años 70, cuando fueron introducidas y distribuidas gratuitamente en los supermercados, es muy grande. Muchas personas desconocen los males que producen a la salud y al medio ambiente.

Hay estadísticas de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos), indicando que se produce anualmente de 500 mil millones a un billón de bolsas plásticas en todo el mundo, es decir, unas 960 mil bolsas son fabricadas cada minuto para ser utilizadas como máximo una hora y exclusivamente para transportar objetos de la tienda a la casa. Más del 90% de estas bolsas son desechadas y sólo el 2% son recicladas.

Algunas bolsas son llevadas a tiraderos, otras llegan al drenaje y muchas más a los océanos. En el mar, las bolsas plásticas matan a muchos animales, pues serán comidas o se enredarán en ellos. Según un dato de la IFAW (Fondo Internacional para la Protec­ción de los Animales y de su Hábitat), en un estudio en playas mexicanas, se recolec­taron 600 kilos de basura y 90% eran desperdicios plásticos como bolsas y botellas. Estimaciones de la Comisión de Medio Ambiente de Recursos Naturales y Pesca del Senado, señalan que los mexicanos utilizamos 20 millones de bolsas al día.

Es importante entender este problema, ya que en el Distrito Federal, según Protección Civil, la contaminación por bolsas de plástico es el principal problema en temporada de lluvias, al tirarlas en las calles tapan el drenaje haciendo los encharcamientos. Se puede ver que en el 60% están localizados en zonas donde se instalan tianguis y se tira, sobre todo, bolsas de plástico. En algunos países el procesado y reciclado no es viable, pues el costo para reutilizarlas es mayor que de la materia prima.

Algunos expertos dicen que la solución no es cambiar a bolsas de papel o a bolsas de plástico biodegradable; estos dos tipos de bolsa requieren mayor consumo de materias primas en la fabricación y mayor consumo de energía. La solución es reutilizar bolsas haciendo un cambio cultural en el consumo.