En 2004, El investigador de Corea del Sur, Hwang Woo-suk engañaron al mundo con la falsa noticia de que ya habían logrado clonar por primera vez embriones humanos y, hace unos días, fue condenado a dos años de cárcel en suspensión (no va a prisión pero será vigilado por la autoridades) por tal mentira.

Sin embargo, a lo largo de la historia han habido otras investigaciones científicas que estremecieron al mundo, pero al final resultaron ser timos.

Aquí una lista realizada por el portal ABC.es acerca de los mayores engaños en la historia de la ciencia:

El “Eslabón perdido”

Este mito se mantuvo durante décadas. Resulta que en Sussex, Inglaterra en 1912 aparecieron una mandíbula y un cráneo con aspecto de simio que parecían pertenecer a una nueva especie, incluso “el eslabón perdido” o el enlace entre el hombre y el mono.

En realidad, era una falsificación formada por la mandíbula de un orangután, un cráneo humano medieval y algunos dientes de chimpancé. Los dientes habían sido limados para darles apariencia humana, y envejecidos en una solución de hierro y ácido crómico. Unas pruebas científicas revelaron que se trataba de una mentira casi cuatro décadas después, en 1949.

Se dice que el “padre” de la idea fue el médico y paleoantropólogo aficionado Charles Dawson, aunque también se sospecha de Arthur Conan Doyle, el autor de Sherlock Holmes, y el jesuita Pierre Teilhard de Chardin.

“Sembró” vestigios arqueológicos

El japonés Sinichi Fujimura aseguró haber encontrado cerca de la localidad de Tsukidate utensilios y agujeros que soportaban pilares de 600 mil años, lo que demostraba la presencia humana en el archipiélago en aquella época. Pero no era cierto. Unos reporteros lo “cacharon en la movida” cuando él colocaba los objetos en la madrugada y sus colaboradores los desenterraban de día.

El arqueólogo lloró y le echó la culpa al diabo por sus actos.

El otro “eslabón perdido”

Mitad dinosaurio, mitad ave que en realidad no lo era. Se llamaba Archaeoraptor liaoningensis, un dinosaurio con alas que se ganó la portada del National Geographic por ser el supuesto “eslabón perdido” entre los animales prehistóricos y las aves.

Fue encontrado en China en los años 90 y tenía un aspecto magnífico: preciosas alas emplumadas y cola de dinosaurio. Después, un escáner demostró poco después que el dinosaurio original era un pequeño carnívoro, el “Microraptor zhaoianus”, al que se habían trasplantado partes de un ave, denominada “Yanornis martini”.

Sapo “en su tinta”

Paul Kammerer, uno de los biólogos más importantes de la primera mitad del siglo XX y al que se le conocía como el nuevo Darwin, creía firmemente que las habilidades de los animales se pasan a sus descendientes y se empeñó en demostrarlo.

El vienés habituó a los sapos parteros a aparearse en el agua (como lo hacen las ranas). Resulta que, en esas circunstancias, a los machos les salen unas diminutas espinas en sus patas traseras para agarrarse mejor a la espalda mojada de las hembras.

Kammerer aseguraba que a la progenie de estos sapos les salían las mismas espinitas, una investigación que echaba por tierra la teoría de la evolución y que se mereció su publicación en Nature. Un colega descubrió que las características de los sapos no eran naturales y que Kammerer les había inyectado tinta china en sus patas. El biólogo no pudo soportar la vergüenza y se pegó un tiro.

“Puedo clonar humanos”; no es cierto

El científico surcoreano Hwang Woo Suk anunció en 2005 que había obtenido células madre de embriones humanos clonados de diversos pacientes. El descubrimiento fue recibido con los brazos abiertos por una buena parte de la opinión pública, pues suponía una nueva vía para el tratamiento de enfermedades como el parkinson, el alzheimer o la diabetes.

Sin embargo, en enero de 2006 una comisión de investigación de la Universidad de Seúl confirmó que la eminencia mundial había falsificado los resultados de sus experimentos y que nunca existieron tales células madres conseguidas de pacientes específicos.