Mientras el repechaje intercontinental quedó definido, en Europa también se trazó el camino final para las 16 selecciones que pelearán por los últimos cuatro boletos de la UEFA rumbo al Mundial 2026.
Los azzurri se juegan la vida
Para Italia, campeón de la Eurocopa en 2021, pero ausente en las dos Copas del Mundo anteriores, la repesca representa un desafío enorme y una obligación ineludible.
La Azzurra quedó ubicada en la Ruta A, donde deberá recibir primero a Irlanda del Norte, un rival incómodo que ya la puso en aprietos en eliminatorias recientes. De superar ese cruce, se mediría en la final al ganador del Gales vs. Bosnia y Herzegovina, duelo en el que los británicos parten como favoritos.
El resto de la repesca quedó distribuida de la siguiente manera:
Ruta B: Ucrania vs. Suecia y Polonia vs. Albania.
Ruta C: Turquía vs. Rumania y Eslovaquia vs. Kosovo.
Ruta D: Dinamarca vs. Macedonia del Norte y República Checa vs, República de Irlanda.
Las semifinales se disputarán el 26 de marzo, mientras que las finales están programadas para el 31 de marzo. Los ganadores de cada ruta se unirán a las 12 selecciones europeas que ya aseguraron su clasificación directa.
Sin embargo, estos cuatro países que accedan vía repechaje irán directo al bombo cuatro en el sorteo, sin importar su lugar en el ranking de la FIFA.
Para Italia, el margen de error es inexistente. Otra ausencia mundialista sería un golpe devastador para una federación que aún intenta reconstruir su prestigio y que cuenta con una de las mejores ligas del mundo. La repesca será, una vez más, un examen de vida o muerte.