En vísperas del Draft 2026, el nombre que domina todas las conversaciones no es el de un prospecto de las universidades tradicionales de élite, sino el de Fernando Mendoza.
El mariscal de campo de la Universidad de Indiana completó una de las temporadas más legendarias en la historia del futbol colegial, pero su camino al éxito no fuei convencional. Mendoza es un orgulloso cubano-americano, nieto de inmigrantes que llegaron a Estados Unidos buscando el “sueño americano”, una herencia que él mismo cita como su motor principal en el campo.
Un origen marcado por la resiliencia
Nacido en Miami, Fernando Mendoza creció en un hogar donde el trabajo duro era la norma. Sus cuatro abuelos emigraron desde Cuba (Havana y Santiago), y su padre, el Dr. Fernando Mendoza Sr., es un destacado médico en Miami que fue compañero de equipo del actual coach de los Hurricanes, Mario Cristobal. A pesar de estos vínculos, la Universidad de Miami rechazó ofrecerle una beca, marcándolo como un recluta de apenas “dos estrellas”.
Tras un paso por Cal (Berkeley), Mendoza se transfirió a Indiana, donde transformó un programa históricamente perdedor en el campeón nacional invicto de 2025. Su temporada fue tan dominante que se convirtió en el primer jugador de ascendencia cubana en ganar el Trofeo Heisman, el máximo galardón del futbol colegial, tras lanzar para más de 3,500 yardas y 41 touchdowns.
¿Por qué es el prospecto más deseado del 2026?
Lo que hace a Mendoza el “diamante” de este Draft no es solo su físico imponente de casi dos metros, sino su coeficiente intelectual deportivo. Es conocido por su disciplina extrema: durante la temporada, eliminó todas las redes sociales de su teléfono (dejando solo LinkedIn y YouTube para análisis) para evitar distracciones. Los analistas lo describen como un pasador “quirúrgicamente preciso” y un líder que ya se prepara como un profesional.
Reportes de última hora indican que los Las Vegas Raiders, dueños de la primera selección global, ya han tenido contacto cercano con él. Incluso, trascendió, que Mendoza ya comenzó a estudiar el sistema ofensivo del coordinador Klint Kubiak, lo que hace que su selección como el Pick #1 mañana jueves en Pittsburgh sea prácticamente un hecho.
Más allá de los pases y los trofeos, la motivación de Fernando tiene un rostro: el de su madre, Elsa Mendoza, quien ha luchado contra la esclerosis múltiple durante casi dos décadas. Fernando ha declarado en múltiples ocasiones que ver la lucha diaria de su madre le quita cualquier excusa para tener un “mal día” en el emparrillado. Esta madurez emocional es, quizás, el atributo que más convence a los equipos de la NFL de que están ante un mariscal de campo capaz de liderar una franquicia por los próximos 15 años.
¿Cuándo y dónde ver el Draft NFL 2026?
Jueves 23 de abril – Primera Ronda
- Horario: 18:00 hrs.
Viernes 24 de abril – Segunda y Tercera Ronda
- Horario: 17:00 hrs.
Sábado 25 de abril – Rondas 4 a la 7
- Horario: 10:00 hrs.
Transmisión: ESPN y Fox Sports, Disney+ (señal de ESPN), NFL Game Pass a través de DAZN y la App de la NFL.