Las Vegas Raiders no dudaron y apostaron por el futuro. Con la primera selección global del Draft 2026 de la NFL, la franquicia eligió al mariscal de campo Fernando Mendoza, quien llega como una de las mayores promesas del futbol americano en los últimos años tras una temporada histórica en el futbol colegial, informó Metro World News.
El quarterback de 22 años, de origen cubano-estadounidense, se convirtió en la gran figura del 2025 luego de conquistar el Trofeo Heisman y liderar a los Indiana Hoosiers al campeonato nacional, una hazaña inédita para el programa. Mendoza no solo marcó una época en su universidad, también rompió barreras al convertirse en el primer jugador de Indiana en ganar el prestigioso premio y apenas el segundo de raíces latinas en lograrlo.
Su camino hacia la cima no fue sencillo. Lejos de ser un prospecto mediático desde el inicio, Mendoza pasó de ser un recluta de apenas dos estrellas a convertirse en el mejor jugador del país, luego de ser rechazado por programas importantes como Miami. Sin embargo, su talento terminó por imponerse con una campaña dominante que lo colocó como el nombre más codiciado del draft.
En su última temporada, el nuevo quarterback de los Raiders firmó números impresionantes, destacando por su consistencia y eficiencia. Lideró la nación en puntos generados con 288, registró 10 juegos de más de 200 yardas por pase y dejó su huella en el Rose Bowl con un rating histórico de 250.17, además de completar el 87.5% de sus envíos. En total, cerró su carrera colegial con 8,247 yardas y 71 touchdowns, consolidándose como un talento generacional.
La llegada de Mendoza representa un golpe de timón para unos Raiders que vienen de una temporada para el olvido, tras finalizar con marca de 3-14 y la peor ofensiva de toda la liga, con apenas 14.2 puntos por partido. La franquicia busca reconstruirse desde la posición más importante del campo y depositar en el joven quarterback la esperanza de una nueva era.
La decisión también carga con el peso de la historia. Antes de este draft, los Raiders solo habían tenido en dos ocasiones la primera selección global, siendo la más recordada la de JaMarcus Russell en 2007, considerado uno de los mayores fracasos en la historia de la NFL. Ahora, el equipo apuesta a que Mendoza marque un camino completamente distinto.
Con talento, historia de superación y un perfil que ya genera ilusión entre los aficionados, Fernando Mendoza inicia su aventura en la NFL como el nuevo rostro de los Raiders y con la presión de responder a la etiqueta de número uno del draft.