El regreso del Arsenal a la final de la UEFA Champions League en 2026 no solo representa una oportunidad histórica para los Gunners, sino también la reaparición de un recuerdo que sigue vivo en la memoria del club: la dolorosa derrota en 2006. Aquella noche en París no solo fue la primera final europea de los ingleses, sino también una historia marcada por la resistencia y una remontada que terminó por arrebatarles la gloria, informó Metro World News.
El rival fue Barcelona, que llegaba como favorito tras conquistar La Liga y contar con figuras como Ronaldinho, considerado en ese momento el mejor jugador del mundo. Del otro lado, el Arsenal vivía una etapa de transición. Era su última temporada en Highbury y había asegurado su lugar en Champions hasta la última jornada de la Premier League. Para Thierry Henry, aquella final representaba la oportunidad perfecta de conquistar el único título que le faltaba con el club.
El partido comenzó con intensidad, pero todo dio un giro radical al minuto 18. Samuel Eto’o se escapó solo frente al arco y fue derribado fuera del área por el portero Jens Lehmann. Aunque el balón terminó en gol tras la jugada, el árbitro anuló la anotación para expulsar al arquero alemán, en lo que se convirtió en la primera tarjeta roja en la historia de una final de Champions League.
Contra todo pronóstico, el Arsenal reaccionó. Al minuto 37, Sol Campbell apareció con un poderoso cabezazo tras un tiro libre ejecutado por Henry para adelantar a los ingleses. Con diez hombres, los Gunners estaban ganando la final y silenciando al estadio.
Durante buena parte del segundo tiempo, el Arsenal resistió con orden y determinación. Incluso, tuvo oportunidades claras para ampliar la ventaja, pero el portero Víctor Valdés se convirtió en figura al detener intentos clave, incluido un mano a mano frente a Henry que pudo haber sentenciado la historia.
Mientras tanto, el Barcelona buscaba sin claridad. Ni siquiera Ronaldinho encontraba espacios ante un bloque defensivo disciplinado que parecía encaminado a la hazaña; sin embargo, la entrada de Henrik Larsson cambió por completo el rumbo del partido. Al minuto 76, asistió a Eto’o para el empate 1-1 en una jugada que aún genera debate por un posible fuera de juego.
Solo cinco minutos después, Larsson volvió a aparecer como asistente, esta vez para Juliano Belletti, quien sacó un disparo que terminó por vencer a Manuel Almunia para firmar el 2-1 definitivo. En apenas cinco minutos, el Arsenal pasó de tocar la gloria a quedarse con las manos vacías.
Aquella derrota marcó profundamente al club. No solo significó perder su única final de Champions hasta ese momento, sino también el cierre de una era. Meses después, Henry dejaría el equipo, iniciando una etapa de reconstrucción que tardó años en devolver al Arsenal a la élite europea.
Hoy, dos décadas después, el destino le vuelve a abrir la puerta. Con un proyecto renovado y una nueva generación, los Gunners tienen la oportunidad de reescribir su historia.