A pocos días del arranque de la Copa Mundial de la FIFA 2026, uno de los nombres que más ha llamado la atención fuera de las canchas es el del defensor neozelandés Tim Payne.
El futbolista de Nueva Zelanda se convirtió en un auténtico fenómeno de internet luego de protagonizar un crecimiento explosivo en redes sociales que sorprendió incluso al propio jugador.
¿Cómo es que creció tanto?
Todo comenzó cuando el influencer argentino, Valen Scarsini, impulsó una campaña para que aficionados latinoamericanos siguieran la cuenta de Instagram del lateral oceánico al ser el jugador del Mundial con menos seguidores.
Lo que inició como una simple dinámica terminó convirtiéndose en un fenómeno viral de dimensiones inesperadas. En apenas unos días, Payne pasó de tener unos cuantos miles de seguidores a superar los cuatro millones, una cifra que normalmente solo alcanzan las grandes estrellas del deporte mundial.
Ante la enorme repercusión generada, el futbolista decidió hablar públicamente sobre lo sucedido. Durante una entrevista para el medio Luzzu TV, el neozelandés admitió que todavía intenta comprender todo lo que está ocurriendo.
“Es una locura. Como todos pueden ver, no soy alguien muy metido en las redes sociales, así que que pase algo así es un poco extraño para mí”, declaró Payne al referirse al impresionante aumento de popularidad que experimentó en cuestión de días.
Lejos de mostrarse incómodo, el defensor tomó la situación con buen humor. Incluso apareció en un video hablando en español para agradecer el apoyo recibido por miles de aficionados hispanohablantes, gesto que aumentó todavía más su impacto mediático y fortaleció el cariño que ha recibido desde distintos países.
Mientras su nombre sigue dominando las conversaciones en internet, Payne mantiene el foco en los objetivos deportivos de su selección. Nueva Zelanda buscará convertirse en una de las sorpresas del torneo y tendrá una complicada misión en la fase de grupos, donde deberá enfrentarse a Irán, Egipto y Bélgica en busca de un boleto a la siguiente ronda.