Las esponjas de cocina están presentes en millones de hogares y forman parte de la rutina diaria de limpieza.
Sin embargo, una nueva investigación liderada por la Universidad de Bonn revela que estos utensilios liberan microplásticos a medida que se desgastan durante el lavado de los platos.
Aunque las cantidades emitidas por cada persona son relativamente pequeñas, el impacto acumulado puede alcanzar cientos de toneladas al año cuando se analiza a escala global.
PARTÍCULAS CON CADA USO
Para conocer cuánto plástico liberan las esponjas, los investigadores combinaron experimentos de laboratorio con un proyecto de ciencia ciudadana en hogares de Alemania y Norteamérica.
Los participantes utilizaron distintos tipos de esponjas en condiciones reales, mientras los científicos medían la pérdida de material. Los resultados mostraron que todas las esponjas analizadas desprendieron microplásticos, con emisiones anuales que oscilaron entre 0.68 y 4.21 gramos por persona, dependiendo de la composición del producto.
“Los tres tipos de esponjas de cocina pierden material durante su uso, tanto en un entorno de ciencia ciudadana como en el laboratorio”, concluyeron los investigadores de la Universidad de Bonn.
Aunque la cantidad liberada por una sola esponja puede parecer insignificante, el panorama cambia al ampliar la escala.
IMPACTO AMBIENTAL
Los investigadores estiman que, si uno de los modelos evaluados fuera utilizado en todos los hogares de Alemania, podría generar hasta 355 toneladas de microplásticos al año. Si bien las plantas de tratamiento de aguas residuales retienen gran parte de estas partículas, varias toneladas aún podrían terminar en ríos, lagos, océanos y suelos.
A pesar de la preocupación por los microplásticos, el estudio concluyó que el principal impacto ambiental del lavado manual de platos no proviene de las esponjas, sino del consumo de agua.
Según el análisis del ciclo de vida realizado por los investigadores, entre el 85 % y el 97 % del impacto total está relacionado con el uso de agua. Por ello, las medidas más efectivas para reducir la huella ambiental son utilizar menos agua, elegir esponjas con menor contenido plástico y prolongar su vida útil antes de reemplazarlas.