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El primer sistema de limpieza de basura espacial que utiliza un compuesto adhesivo para recolectar escombros y posteriormente deshacerse de ellos debutará en 2019.
La empresa, con sede en Singapur, prevé lanzar su primer satélite con el fin de «demostrar nuestras tecnologías clave para futuras misiones» y con la intención de establecer un servicio de limpieza en 2020, explicó una portavoz de su centro de desarrollo y producción en Tokio, donde se han los prototipos.
El sistema ideado por el empresario y fundador de Astroscale, el japonés Nobu Okada, consiste en un satélite bautizado como «madre», que contiene seis dispositivos de retirada de escombros, llamados «niños», que recolectan fragmentos gracias a un adhesivo especial.
Una vez recolectado un volumen de desechos determinado, que se fijan a los dispositivos magnéticamente, los «niños» entran en la atmósfera terrestre y se desintegran junto con ellos.
El objetivo es establecer un sistema de limpieza para agencias espaciales y operadoras privadas que permita «eliminar futuros satélites que se lanzarán y caerán en desuso», explicó la compañía.
La operación de prueba se prolongará entre seis meses y un año.
¿Por qué es importante limpiar el espacio?
Existen más de 750 mil partículas de basura de al menos un centímetro en el espacio, alertó el martes el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jan Wörner, durante la jornada inaugural de la séptima conferencia sobre basura espacial que se celebra hasta el día 21 en su centro en Darmstadt (Alemania).
Estos trozos suponen un serio peligro, ya que incluso el impacto de uno muy pequeño puede dañar gravemente un satélite operativo y generar colisiones en cadena que podrían dejar sin funcionamiento redes de telefonía móvil, televisión o de predicción meteorológica.
Los principales organismos espaciales, incluida la ESA y la NASA estadounidense, no han desarrollado todavía una tecnología válida para el problema, motivo por el que Okada emprendió con Astroscale hace cuatro años.
Okada se encuentra estos días en Darmstadt participando junto a los ingenieros de la compañía en la conferencia de la ESA, donde ofrecerán hoy una charla.
