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El becario avisó a Jessica Nielsen, especialista en conservación en Coal Oil Point, quien en un principio creía que se trataba de una especie local de pez luna y publicó fotos en la página de la reserva de Facebook.

Eso atrajo la atención de Thomas Turner, profesor asociado del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina en UCSB, que examinó el pez y publicó fotos en la comunidad digital iNaturalist.

Las fotos interesaron a su vez a Marianne Nyeggard de la Universidad Murdoch en Australia, quien identificó la especie en 2017 y formalmente la llamó Mola tecta, pero lo apodó luna porque de alguna forma escapó al reconocimiento científico.

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La definición del pez luna

Nyegaard informó a la UCSB en un correo electrónico que había hablado sobre las imágenes con el ictiólogo Ralph Foster, del Museo del Sur de Australia, pero se rehusaba a catalogar al pez como luna porque argumentaba que las fotos no mostraban características distintivas y porque había aparecido muy lejos de su zona conocida.

Nyeggard envió instrucciones específicas a California sobre qué fotografiar y qué muestras de tejido deberían tomarse.

Gracias a una gran cantidad de fotos extremadamente nítidas, Nyeggard dijo que “no había forma de dudar de la identificación”.

Los pez luna tienen un aspecto inusual, planos y medio ovalados con aletas que parecen alas.

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