El año 2022 será clave en la historia militar de Estados Unidos, pues, después de la retirada de tropas de Afganistán, las ubicadas en otros países podrían seguir ese ejemplo. Así lo consideran expertos militares estadounidenses en una investigación reciente.
Agosto de 2021 fue un mes vital, pues el ejército estadounidense se retiró de Afganistán después de librar una guerra allí durante casi 20 años. Además, ha reducido su presencia militar en otras zonas de conflicto en los últimos años. Ejemplo de ello son los niveles de tropas en Irak (de 170 mil en 2007 a dos mil 500 en 2021) y en Siria (de mil 700 en 2018 a unos 900 en la actualidad). Sin embargo, la presencia militar de EU en el extranjero sigue siendo enorme.
“Como politólogos, examinamos los costes, los beneficios y las percepciones de los despliegues militares de Estados Unidos en el extranjero”, comentan Carla Martínez Machain, y Michael E. Flynn, ambos profesores asociados de Ciencias Políticas en la Universidad del Estado de Kansas y Michael A. Allen, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Boise, en un artículo publicado en el sitio The Conversation.
¿Por qué Estados Unidos podría retirar sus tropas en el extranjero? “A nivel nacional, las presiones para reducir el presupuesto de Defensa hacen que los despliegues en el extranjero sean un objetivo atractivo para recortar. A nivel internacional, la oposición a acoger al ejército estadounidense también puede aumentar el coste de mantener las bases”, indican. Por lo tanto, para que Estados Unidos mantenga su influencia, tendrá que adaptarse a estas crecientes presiones internacionales y nacionales contra su presencia militar en el extranjero. Sin embargo, la retirada gradual de sus compromisos en el extranjero hará más difícil que Estados Unidos mantenga sus alianzas y las instituciones internacionales que ha creado.
Michael E. Flynn, uno de los autores del análisis, considera que, para los países anfitriones, los pros de que Estados Unidos retire a sus tropas podrían ser la reducción de los factores de molestia o los peligros asociados a los grandes despliegues estadounidenses, como son contaminación acústica, congestión del tráfico y accidentes. “Pero estos mismos países podrían experimentar un aumento de los riesgos de conflicto con sus rivales regionales si la retirada de Estados Unidos se toma como una señal de menor apoyo”, comenta Flynn en entrevista con Publimetro.
“Ahora mismo es un momento importante para entender las relaciones de seguridad, ya que Estados Unidos, Rusia y China están reevaluando sus objetivos y ambiciones de seguridad”
— Michael A. Allen, Universidad Estatal de Boise, EU.
Además, desde el punto de vista de Estados Unidos, los defensores de una retirada global suelen decir que reducirá los costos para Estados Unidos. “Puede que sea así, pero supone que todo lo demás permanece constante: si la retirada de EU envalentona a los rivales regionales para que se comporten de forma más provocadora, entonces EU puede acabar gastando más a largo plazo al trabajar para proyectar su poder en regiones en las que ya no tiene infraestructura de apoyo”.
En peligro, la seguridad nacional de Estados Unidos
¿Qué está en juego al reducir el gasto militar en el extranjero? Flynn señala que los despliegues militares de Estados Unidos pueden llevar a los países anfitriones a gastar menos en sus ejércitos y a tener menos personal militar, reduciendo potencialmente los conflictos en las regiones donde están desplegadas las fuerzas estadounidenses.
“La cuestión que se plantea es si una retirada de Estados Unidos aumentaría las tensiones y los conflictos regionales, y si dichos conflictos amenazarían o no los intereses vitales de Estados Unidos. Sin embargo, dado que la mayoría de los conflictos generan importantes efectos indirectos, es difícil imaginar que Estados Unidos no se vea afectado de alguna manera”, comenta Flynn.
Dependiendo del grado en que EU pueda seguir apoyando de forma creíble al antiguo país anfitrión, esto también podría significar un aumento de los desafíos de los rivales regionales. Ejemplo de ello es que Corea del Norte se comporte de forma más agresiva con Corea del Sur.
“A menudo nos centramos en los aspectos puramente militares de los despliegues militares de EU, pero nuestra investigación muestra que hacen mucho más que servir de disuasión”, comenta Flynn.
“El ejército estadounidense puede desempeñar un papel vital en la construcción del poder blando de Estados Unidos y en la formación de la opinión pública hacia Estados Unidos en general. A medida que nos adentramos en una era en la que la influencia china está creciendo, Estados Unidos va a buscar cada vez más formas de contrarrestar esa influencia, y es probable que los despliegues militares sigan siendo una herramienta clave en ese esfuerzo”, concluye Flynn, destacando que espera que “Estados Unidos se vea sometido a una mayor presión para controlar algunos de los peligros y molestias locales negativos asociados a esos despliegues, ya que intenta mantener las relaciones con los anfitriones en todo el mundo, porque los gobiernos anfitriones pueden ver cada vez más a China como un patrón alternativo”.
3 PREGUNTAS CON
¿Cuáles son, a su juicio, los pros y los contras de que Estados Unidos retire sus tropas del extranjero?
Todas las decisiones tienen ventajas y desventajas. Nuestra investigación muestra que los países con tropas estadounidenses gastan menos en sus ejércitos, y una retirada llevaría a más países a gastar más en sus fuerzas. En algunos casos, como el de Japón y Corea del Sur, aumentaría la presión para militarizar y gastar más en defensa. Estados Unidos gastaría menos en su propio ejército y se vería menos involucrado en los asuntos regionales, lo que reduciría el número de conflictos violentos en los que participa, pero también disminuiría el apoyo a los aliados y la aceptación de las instituciones políticas y económicas que Estados Unidos apoya.
¿Qué está en juego en este escenario? ¿Qué ganan y qué pierden Estados Unidos y sus aliados si se retiran las tropas en el extranjero?
Estados Unidos tendría mucha menos influencia a nivel mundial, y los aliados estarían solos o tendrían que formar nuevas alianzas para su seguridad. Varios aliados han confiado históricamente en el paraguas nuclear de EU para su disuasión, y algunos podrían sentir la presión de construir su propia disuasión. Rusia y China están aumentando su presencia en el extranjero; los países pueden buscar a cualquiera de ellos como aliado para que les proporcione seguridad. El Departamento de Defensa es uno de los mayores consumidores de energía a nivel mundial, ya que el despliegue y el apoyo a las tropas en el extranjero son extremadamente intensivos en recursos y costosos desde el punto de vista medioambiental. La demanda de energía del Departamento de Defensa y su huella global se reducirían si Estados Unidos se retirara por completo, pero parte de ello se compensaría con el mayor gasto de otros Estados en defensa.
¿Qué tipo de situaciones o escenarios conseguirían el efecto contrario, es decir, aumentar el número de tropas estadounidenses en el extranjero?
Según nuestras investigaciones, el aumento de tropas en el extranjero se correlaciona con conflictos o grandes acontecimientos internacionales. El aumento de las tensiones con Rusia y China o si EU interviene en otro conflicto producirá más tropas en el extranjero. Estados Unidos también lleva a cabo misiones humanitarias, antiterroristas y de interdicción de drogas en todo el mundo, por lo que las catástrofes y la violencia probablemente aumentarán la presencia militar estadounidense en el extranjero. La paz y la cooperación tienden a disminuir esa presencia.
EN CIFRAS
- En 2021, Estados Unidos tenía 171 mil 477 miembros del servicio ubicados en el extranjero, una pequeña disminución respecto a los 177 mil 571 de 2020.
- Están desplegados desde pequeños puestos de escucha hasta una ciudad virtual como el Campamento Humphreys en Corea del Sur, que alberga a más de 35 mil militares y civiles.
Fuente: Centro de Datos de Recursos Humanos de Defensa del Departamento de Defensa.
