MADRID, 29 (EUROPA PRESS)
El telescopio óptico gigante LAMOST de China ha revelado un número récord de pequeñas galaxias compactas fuera de la Vía Láctea, donde la formación de estrellas se está produciendo a un ritmo acelerado.
Con la ayuda del Telescopio Espectroscópico de Fibra de Objetos Múltiples de Gran Área del Cielo (LAMOST), un equipo dirigido por los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China ha descubierto 1.417 nuevas galaxias compactas, casi el doble de las conocidas anteriormente. El estudio se publica The Astrophysical Journal.
«Esta es la muestra más grande de nuevas galaxias compactas descubiertas en un momento hasta la fecha», dijo el investigador principal Luo Ali, y agregó –citado por Xinhua– que el récord de observación mundial anterior era de solo 800 miembros.
Además del número de muestra, el estudio del universo ha atraído una amplia cobertura mediática ya que estas galaxias recién descubiertas recibieron nombres de vegetales y frutas, principalmente en función de sus colores y formas.
El descubrimiento incluyó 739 galaxias ‘guisantes verdes’, 270 galaxias ‘arandanos’ y 388 galaxias ‘uvas moradas’, dijo Luo. «Una galaxia guisante verde, por ejemplo, se vería redonda y densa y aparecía verde en las imágenes en pseudocolor», agregó Luo.
A entre 1.500 y 5.000 millones de años luz de distancia, las galaxias ‘guisante verde’ tienen menos de una décima parte del tamaño y menos de una centésima parte de la masa de la Vía Láctea, pero tienen una tasa de formación de estrellas muy alta, que es unas 10 veces mayor.
«Una tasa de formación de estrellas tan impresionante era común en el universo primitivo, pero rara en la actualidad», dijo Liu Siqi, miembro del equipo de investigación.
Liu cree que la investigación sobre las galaxias ‘guisante verde’ proporcionará una nueva perspectiva para comprender la formación y evolución de las galaxias en el universo primitivo.
Las galaxias ‘arandano azul’ son las más cercanas a la Tierra y más compactas que las galaxias ‘guisante verde’, mientras que las galaxias ‘uva morada’ están en algún lugar entre las otras dos galaxias o más distantes que las galaxias ‘guisante verde’.
HUERTO EXTRAGALÁCTICO
Algunos medios de comunicación chinos llamaron al descubrimiento un «huerto extragaláctico de frutas y verduras». Pero los investigadores dicen que estas galaxias de colores brillantes son pequeñas y débiles, lo que dificulta y limita las observaciones.
Luo señaló que estas nuevas galaxias compactas varían en masa desde aproximadamente 310.000 a 10.000 millones de masas solares, y la más lejana se encuentra a unos 9.000 millones de años luz de distancia.
Conocido como Telescopio Guo Shoujing en China, LAMOST entró en funcionamiento en 2008 para recopilar espectros de alta calidad, una importante colección de datos que ayuda a los astrónomos preocupados por la composición química, la densidad, la atmósfera y el magnetismo de los cuerpos celestes. Ha ayudado a descubrir hasta ahora el agujero negro estelar más masivo y la estrella gigante más rica en litio jamás conocida.
A medida que continúa el estudio extragaláctico de LAMOST, se descubrirán galaxias más compactas, lo que abrirá más posibilidades para comprender la formación y evolución de las galaxias en el universo primitivo, dijo Luo.
