MADRID (AP) — Cuando Karim Benzema se desplomó adolorido durante un entrenamiento durante la gira de pretemporada del Real Madrid en Estados Unidos, fue comprensible que sus compañeros y el cuerpo técnico se mostraran preocupados.
El Madrid no puede darse el lujo de perder a Benzema. Fue el mejor jugador del club la temporada pasada y tuvo un papel clave cuando el conjunto merengue conquistó la Liga de Campeones y la Liga española.
Para repetir su éxito, el Madrid sabe que necesitará que el delantero francés de 34 años rinda a un alto nivel una temporada más. Y el club apuesta a que puede hacerlo, pues no hizo adiciones importantes a su ataque.
Afortunadamente para el Madrid, fue solo un golpe lo que derribó a Benzema en la práctica en Estados Unidos. Se está poniendo a tono para el inicio de la temporada este mes.
“Está bien pero tiene que mejorar su condición física”, dijo el entrenador del Madrid Carlo Ancelotti durante la gira en Estados Unidos.
Benzema no jugó en el partido amistoso contra el Barcelona en Las Vegas hace un par de semanas, cuando el Madrid perdió 1-0 y evidenció poca finura adelante. Benzema volvió a la alineación titular ante el América mexicano en San Francisco: jugó bien y anotó un gol en el empate 2-2. También marcó un tanto en el triunfo de 2-0 sobre la Juventus en Los Ángeles.
“Benzema es el mejor jugador del mundo, está claro que cuando no está nos falta algo”, dijo Ancelotti.
El Madrid espera que Benzema pueda tener un rendimiento al menos similar al que mostró la temporada pasada, cuando lideró un ataque que también incluyó a Vinícius Júnior y Rodrygo. El trío ayudó al club a anotar 80 goles en la Liga española, 12 más que cualquier otro equipo.
Benzema también fue crucial como líder y mentor de los jóvenes.
“Karim siempre me dice que sea valiente desde que llegué al club. Tienes que tirar para marcar o pasar para asistir. Si no, quédate con el balón", dijo Vinícius, de 22 años. "Nuestra conexión ha sido muy buena y hemos podido ganar muchos partidos juntos”.
El propio Benzema tuvo la mejor temporada de su carrera, siendo el máximo goleador de la Liga española y de la Liga de Campeones. Anotó 44 veces en 45 partidos con el Madrid e igualó a Raúl González como segundo máximo goleador del equipo con 323 dianas, por detrás de los 451 de Cristiano Ronaldo.
Fuerte candidato para llevarse los premios al mejor jugador del año, Benzema siempre había estado a la sombra de Cristiano. Pero la salida del astro portugués a la Juventus en 2018 le abrió las puertas para asumir un protagonismo incuestionable.
El Madrid no hizo muchos fichajes de alto perfil desde la partida de Cristiano, y su intento de reforzar su ataque con Kylian Mbappé acabó con el rechazo del jugador francés en mayo. Eden Hazard, Marco Asensio y Mariano Díaz son los otros atacantes en el plante. Gareth Bale quedó libre al final de la temporada pasada y el club no lo reemplazó.
Las únicas incorporaciones a su plantel fueron en la defensa, con la llegada del defensor central Antonio Rüdiger y el mediocentro Aurélien Tchouaméni.
Sin embargo, si Benzema se mantiene en forma, al Madrid le deberá ir bien con los jugadores que tiene en el plantel.
La temporada del Madrid inicia el 10 de agosto con la Supercopa de la UEFA, midiéndose contra el Eintracht Frankfurt en Helsinki. Los merengues jugarán su primer partido en la Liga española el 14 de agosto de visita al recién ascendido Almería.
