PHOENIX (AP) — El jefe de policía de la zona metropolitana de Phoenix informó el lunes que ha reforzado la seguridad en torno a los buzones electorales debido a una serie de incidentes de personas que montaban guardia alrededor de ellos y tomaban videos de los votantes, después de que aparentemente se vieron inspirados por las mentiras de fraude en los comicios de 2020.
Algunos agentes respondieron el viernes a reportes de que dos personas armadas, con el rostro cubierto y chalecos blindados se presentaron en un buzón electoral en Mesa, un suburbio de Phoenix. La secretaria de estado de Arizona señaló que su oficina ha remitido seis casos de posible intimidación de votantes al fiscal general del estado y al Departamento de Justicia federal, así como un correo electrónico con amenazas dirigido al director electoral de la entidad.
Las personas que vigilan los buzones y a los votantes que se presentan a sufragar han cubierto las matrículas de sus vehículos, según fotografías que circulan en redes sociales.
“Todos los días estoy dedicando una considerable cantidad de recursos sólo para darle a las personas la confianza de que pueden votar con toda seguridad, y esto es absurdo”, dijo el jefe de policía del condado de Maricopa, Paul Penzone, durante una conferencia de prensa. Penzone dijo que su departamento ha referido dos incidentes a los fiscales del condado para posibles cargos penales.
Debido a las falsas acusaciones del expresidente Donald Trump de fraude en los comicios de 2020 y a la desacreditada película “2.000 Mules", los buzones electorales se han convertido en semillero de teorías conspirativas que acusan sin evidencia que algunas personas recolectaron y depositaron ilegalmente votos en estos sitios.
Expertos en seguridad electoral y funcionarios de seguridad nacional y del Departamento de Justicia de Trump aseguraron que no hubo un fraude a escala suficiente para alterar los resultados de las elecciones de 2020. Decenas de demandas que fueron interpuestas después de los comicios fueron rechazadas, muchas de ellas por jueces designados por Trump.
Arizona, el estado con el menor margen de victoria para el presidente Joe Biden hace dos años, ahora tiene algunas de las contiendas de mayor relevancia rumbo a los comicios de mitad de mandato en el país, incluyendo una en el Senado que podría cambiar el balance del poder en el Congreso.
“Estos hombres armados no uniformados afuera de los buzones electorales en el condado de Maricopa no están incrementando la integridad electoral”, dijeron Stephen Richer, registrador del condado, y Bill Gates, presidente de la junta de supervisores del condado, en un comunicado conjunto difundido el fin de semana. “En su lugar, están provocando denuncias por intimidación de votantes”.
Tanto Richer como Gates son republicanos.
Los votantes que presentaron sus denuncias ante la secretaria de estado, la demócrata Katie Hobbs, aseguraron que fueron filmados y en algunos casos incluso fueron seguidos por las personas que montaban guardia en los buzones.
“Mientras nos subíamos al carro, dos individuos tomaron fotografías de nuestras matrículas y de nuestro vehículo”, escribió uno de los votantes. “Salí y les pregunté qué estaban haciendo. Dijeron que estaban tomando fotos por 'seguridad electoral' y yo les tomé fotografías a ellos para reportarlos ante el Departamento de Justicia por acoso e intimidación de votantes".
Cuestionado sobre si le preocupaban los informes de intimidación en estados como Arizona y si el Departamento de Justicia se involucraría, el secretario de Justicia Merrick Garland dijo que la agencia tiene la obligación de “garantizar el voto libre y justo para todo aquel calificado para votar, y no permitirá que los votantes sean intimidados”.
Un grupo de personas a las que se les vio grabando un buzón electoral en el condado de Maricopa la semana pasada dijeron a un reportero local que eran miembros de Clean Elections USA (Elecciones Limpias Estados Unidos), un grupo que organiza equipos para vigilar los buzones electorales en varios estados durante esta temporada de comicios.
La fundadora del grupo, Melody Jennings, manifestó en una entrevista en un podcast el mes pasado que quería a 10 voluntarios para grabar los buzones electorales en todo el país, en turnos que cubrieran el día y la noche.
Jennings señaló que quiere que los voluntarios se mantengan a una distancia prudente de los buzones y se apeguen a las leyes locales. Pero añadió que deberían sentarse en un lugar visible para fungir como “escudos humanos” para disuadir que las posibles “mulas” de votos se acerquen a los buzones.
No existe evidencia que respalde la noción de que una red de “mulas” de votos relacionada con los demócratas haya conspirado para recolectar y depositar boletas en los buzones, a pesar de los señalamientos presentados en una película sobre los comicios de 2020.
Dos grupos activistas de izquierda presentaron el lunes una demanda en contra de Clean Elections USA, asegurando que las actividades de observación de buzones del grupo violan la Ley de Derechos de Voto de 1964 y la Ley Ku Klux Klan de 1871. Los grupos Alianza de Estadounidenses Jubilados de Arizona y Voto Latino pidieron a un juez federal en Phoenix que prohíba que el grupo se reúna en las inmediaciones de los buzones y grabe a los votantes.
La senadora estatal de Arizona Kelly Townsend, quien meses atrás elogió y alentó a “todos estos justicieros que quieren acampar en estos buzones”, escribió el lunes en Twitter que portar equipo táctico mientras vigilan los buzones “podría ser considerado intimidación de votantes”.
“No lo hagan”, escribió Townsend.
El jefe de policía Penzone exhortó a la población a respetar los derechos de todos a votar y que le deje a las autoridades policiales la tarea de investigar las posibles violaciones a la ley. Dijo que toda la atención centrada en llevar a cabo elecciones seguras ha provocado que se retiren recursos de la investigación de delitos.
“Pero vendremos y cuidaremos los centros de votación porque hay personas comportándose indebidamente si eso es lo que tenemos que hacer para proteger la democracia”, afirmó Penzone.
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Los periodistas de Associated Press Eric Tucker, en Washington, y Ali Swenson, en Nueva York, contribuyeron a este despacho.
