DOHA (AP) — Será un gran día para dos porteros de gran prestigio cuando el campeón vigente Francia enfrente a Polonia en los octavos de final del Mundial de Qatar el domingo.
Hugo Lloris empatará un récord de Les Bleus, cuatro años después de alzar el trofeo como capitán. En el arco contrario se encontrará con Wojciech Szczęsny, un atajador de penales y bromista que parece disfrutar el Mundial más que ningún otro jugador.
Los dos tendrán la oportunidad de brillar en el estadio Al Thumama frente a dos de los artilleros más temidos en Qatar: Kylian Mbappé y Robert Lewandowski, dos veces galardonado como el jugador del año de la FIFA
“¿La clave para detener a Mbappé? Soy yo”, dijo Szczęsny en tono de broma cuando Polonia selló su pase a la segunda ronda del torneo.
Lloris enfrentará a Lewandowski en un partido internacional por primera vez al igualar el récord de Lilian Thuram, zaguero derecho del equipo francés campeón mundial de 1998.
“Es algo importante y me siento muy honrado”, dijo Lloris el sábado. Formó parte del mismo equipo que Thuram, cuando era un debutante de 21 años en 2008, aunque los dos nunca coincidieron en un once titular.
El técnico francés Didier Deschamps, que jugó varios partidos junto con Thuram y fue capitán en la final de 1998 en París, tuvo elogios para los dos.
“Han demostrado un profesionalismo ejemplar para la selección nacional”, dijo Deschamps el sábado.
Lloris, el líder discreto y amable de este talentoso equipo francés, elogió a Szczęsny, a quien ha enfrentado varias veces en el clásico londinense entre Tottenham y Arsenal.
“Está jugando un torneo magnífico”, dijo Lloris. “Polonia merece estar aquí en esta fase y además tiene un gran portero”.
Szczęsny es el único portero que ha atajado dos penales en este Mundial: uno contra Arabia Saudí y el otro contra Lionel Messi. Szczęsny mismo fue el que cometió la falta al rozar la cara del argentino con su guante al alzarse para contener un centro. Aún no se habían anotado goles en el partido que Argentina ganaría 2-0 el miércoles.
Szczęsny relató que le apostó a Messi que no le otorgarían el penal durante una larga revisión por el VAR, una de sus tantas bromas en Qatar.
El carácter del jugador de la Juventus, a punto de jugar su 70mo partido con Polonia, no sorprende a sus compañeros.
“No es que Wojciech Szczęsny empezó a ser un gran portero en este torneo, ha sido un gran portero durante años”, dijo el delantero Arkadiusz Milik. “No es casual que en su carrera haya jugado para clubes maravillosos”.
Polonia necesitará a Szczęsny y Lewandowski para destacarse en su primer partido de la fase eliminatoria de un Mundial desde 1986. Desde esa derrota 4-0 ante Brasil, Francia ha ganado sus dos títulos mundiales y fue finalista en otro.
Deschamps destacó las cualidades de Lewandowski como un jugador dotado técnicamente, inteligente y que sabe cómo usar el cuerpo contra los defensores.
“No tuvo mucho el balón en la fase de grupos, pero con una sola oportunidad puede ser muy peligroso”, dijo el entrenador francés.
Lo que da cierta esperanza a Polonia es que Francia cayó ante Suiza en octavos de final del Campeonato Europeo el año pasado. Mbappé ejecutó el penal decisivo tras un empate 3-3 y se lo atajaron.
“Hemos hablado mucho sobre eso”, dijo Lloris, que no detuvo ninguno de los cinco penales suizos esa noche en Bucarest. “Hay que tener confianza, pero si un penal está bien ejecutado, el portero no tiene posibilidades de detenerlo”.
En Qatar, Szczęsny podría ser justamente quien demuestre que se equivoca.
