El cambio climático afectó el espesor del crucial hielo marino del Ártico en dos grandes engullidas repentinas en lugar de un mordisqueo constante, según un nuevo estudio.
Hace poco más de 15 años, el hielo marino perdió rápidamente más de la mitad de su grosor, volviéndose más débil y propenso al derretimiento y con menos probabilidades de recuperarse, según el estudio que subraya la importancia de dos grandes “cambios de régimen” que alteraron la complexión del Ártico.
Esos grandes cambios se produjeron en 2005 y 2007. Antes de eso, el hielo marino del Ártico era más viejo y estaba deformado de tal forma que dificultaba su desplazamiento fuera de la región. Eso ayudaba a la zona polar a actuar como el aire acondicionado del planeta incluso en los veranos más cálidos. Pero ahora el hielo es más delgado, más joven y más fácil de expulsar del Ártico, lo que pone en peligro este importante sistema de refrigeración, según el autor principal del estudio.
Antes de 2007, el 19% del hielo marino del Ártico tenía un grosor de al menos 4 metros (13 pies) -más alto que la mayoría de los elefantes-, pero ahora sólo el 9,3% del hielo tiene ese espesor. Y la edad del hielo se ha reducido en más de una tercera parte, de una media de 4,3 años a 2,7 años, según el estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
Mencionó “el impacto duradero del cambio climático en el hielo marino del Ártico”.
“El hielo es mucho más vulnerable que antes porque es más delgado, se puede derretir fácilmente”, afirmó el autor principal del estudio, Hiroshi Sumata, científico especializado en hielo marino del Instituto Polar Noruego. Un hielo marino más grueso es crucial para todo tipo de vida en el Ártico, añadió.
El estudio muestra “cómo el entorno del hielo marino del Ártico ha sufrido un cambio fundamental”, afirmó Walt Meier, científico del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo, que no participó en la investigación. “Este trabajo ayuda a explicar por qué el hielo marino no se ha recuperado de esas grandes caídas”.
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Seth Borenstein está en Twitter como: @borenbears
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