MADRID, 10 (EUROPA PRESS)
Las nuevas estrellas se forman en nubes masivas de gas de hidrógeno molecular. A medida que la nube se arremolina, el gas se acumula en grupos densos y fríos, creando las condiciones para la formación de estrellas. Cuando una estrella masiva comienza a formarse en uno de estos grupos, el gas se calienta y crea un núcleo de nube molecular caliente. Los investigadores han detectado previamente núcleos de nubes moleculares calientes en la Vía Láctea y en varias galaxias cercanas, pero se han mantenido esquivos en uno de nuestros vecinos más cercanos: la Pequeña Nube de Magallanes.
La Pequeña Nube de Magallanes es un lugar interesante para buscar núcleos calientes porque esta pequeña galaxia de forma irregular es pobre en metales, elementos más pesados que el helio, en comparación con galaxias como la Vía Láctea. Si encontramos núcleos calientes en una galaxia tan pobre en metales, podemos estudiar cómo la formación de estrellas masivas varía entre las galaxias ricas en metales y pobres en metales en el universo actual. Esto también puede ayudarnos a comprender la formación de estrellas hace miles de millones de años, cuando el universo era sustancialmente menos rico en metales que ahora, informa la American Astronomical Society.
Takashi Shimonishi (Universidad de Niigata) y sus colaboradores comenzaron su búsqueda de núcleos calientes con dos fuentes en la Pequeña Nube de Magallanes que habían sido marcadas como protoestrellas de gran masa. Las observaciones anteriores encontraron que estas dos futuras estrellas están envueltas en nubes que contienen polvo y hielo, lo que sugiere que las protoestrellas podrían estar incrustadas dentro de un gas denso.
El equipo combinó datos nuevos y de archivo del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para determinar las propiedades del gas que rodea las dos fuentes. Detectaron líneas espectrales de numerosas moléculas e iones moleculares, incluidos monóxido de carbono, metanol y dióxido de azufre. Los datos sugirieron que el gas que rodea a las protoestrellas es denso, caliente (más cálido que 100K) y concentrado en una pequeña región alrededor de cada protoestrella: exactamente las características de un núcleo caliente.
El hallazgo se publica en The Astrophyisical Journal Letters.
Encontrar núcleos calientes en la Pequeña Nube de Magallanes, pobre en metales, sugiere que la formación de núcleos calientes es una parte esperada de la formación de estrellas masivas para galaxias con una amplia gama de abundancia de metales. En concreto, Shimonishi y sus colaboradores han demostrado que se pueden formar núcleos calientes en galaxias en las que los metales son un 80 % menos abundantes en relación con el hidrógeno que en el gas del que se formó el Sol.
Curiosamente, el equipo encontró diferencias clave entre los núcleos calientes de la Pequeña Nube de Magallanes y los de otras galaxias. En general, los investigadores usan la emisión de metanol para encontrar núcleos calientes, pero la emisión de metanol de los núcleos recién encontrados fue ampliada y fría, no lo que esperaríamos de un núcleo caliente. En cambio, fue la emisión de dióxido de azufre la que rastreó los núcleos de manera efectiva. ¿Por qué el metanol podría ser un pobre trazador de núcleos en la Pequeña Nube de Magallanes cuando es tan efectivo en otros ambientes? Esto podría indicar diferencias en cómo se forman el metanol y el dióxido de azufre en los núcleos calientes pobres en metales, lo que hace que el dióxido de azufre sea un mejor indicador de los núcleos calientes en estas regiones.
