LA HAYA, Holanda (AP) — Autoridades de Estados Unidos y Europa detuvieron a casi 300 personas, confiscaron más de 53 millones de dólares e incautaron un sitio web de ventas en la “dark web” como parte de un operativo internacional contra el tráfico de drogas que, según funcionarios, fue la operación más grande de este tipo en la historia.
El operativo mundial contra el “Monopoly Market” es el más reciente de una serie de ofensivas contra la venta de drogas y otras sustancias ilícitas en la llamada dark web, una parte de la internet dentro de una red cifrada accesible únicamente mediante tecnologías facilitadoras de anonimato.
La mayor parte de los arrestos se realizaron en Estados Unidos, que lidia con una crisis de sobredosis. Los opioides sintéticos, principalmente el fentanilo, matan a más estadounidenses cada año de los que murieron en las guerras de Vietnam, Iraq y Afganistán en conjunto.
“Nuestro mensaje a los criminales en la dark web es el siguiente: Pueden tratar de esconderse en los rincones más lejanos del internet, pero el Departamento de Justicia los encontrará y los responsabilizará por sus crímenes”, dijo el secretario de Justicia Merrick Garland. El número de arrestos y el dinero incautado fueron la mayor cantidad para cualquier operativo internacional contra el narcotráfico que haya encabezado el Departamento de Justicia, señaló.
Un acusado en California encabezaba a una organización que traía fentanilo al mayoreo, lo comprimía en píldoras con metanfetaminas y vendía millones de píldoras a millones de personas en la dark web, señaló.
Los investigadores también recibieron pistas de policías locales que investigaban muertes por sobredosis, incluida la de un hombre de 19 años en Colorado que era aficionado a aprender nuevos idiomas y construir sus propias computadoras, dijo el subdirector del FBI, Paul Abbate.
“Pero algunos de los paquetes que su familia creía que estaban llenos de partes para computadora de hecho contenían drogas que había comprado por la dark web”, dijo. “Debido a estas drogas, un joven prometedor murió de una sobredosis el año pasado”.
Por primera vez, agentes de todas las oficinas de campo del FBI también visitaron a los compradores para informarles del peligro de sobredosis por píldoras adquiridas por internet, que menudo las hacen parecer como medicamentos con receta.
La mayor cantidad de arrestos — 153 — fueron en Estados Unidos. Se realizaron otros 55 en Reino Unido y 52 en Alemania, dijo la Europol, que coordinó el operativo mundial.
“Nuestra coalición de agencias policiales en tres continentes demuestra que a todos nos va mejor cuando trabajamos juntos”, expresó la directora ejecutiva de Europol, Catherine De Bolle, en un comunicado. “Este operativo envía un mensaje enfático a los criminales en la dark web: Las agencias policiales del mundo tienen los recursos y la capacidad de llevarlos a justicia por sus actividades ilegales, incluso en la dark web”.
Europol indicó que fueron confiscados más de 50,8 millones de euros (53,4 millones de dólares) en efectivo y monedas digitales, 850 kilogramos de drogas y 117 armas de fuego durante la serie de operativos en varios países.
En Holanda, donde las autoridades detuvieron a 10 sospechosos, la policía señaló que el operativo estuvo compuesto de “acciones por separado, pero complementarias, que se llevaron a cabo en nueve países a lo largo de los últimos 18 meses”.
El Equipo de Crímenes Cibernéticos de la policía nacional de Holanda estuvo involucrado en el operativo de nombre clave SpecTor.
“La inteligencia que la Europol compartió con nosotros, como los datos de transacciones y direcciones de monedas digitales nos ayudó a abrir nuevas investigaciones y enriquecer las existentes. De esta forma hemos identificado y detenido a un número de importantes vendedores holandeses”, dijo el líder del equipo holandés, Nan van de Coevering. “El éxito de esta operación demuestra una vez más que la cooperación internacional es esencial en el combate al crimen en la dark web”.
Entre las drogas confiscadas había 64 kilogramos (141 libras) de fentanilo o narcóticos con fentanilo; más de 258 kilogramos (569 libras) de anfetaminas; 43 kilogramos (95 libras) de cocaína; 43 kilogramos (95 libras) de MDMA y más de 10 kilogramos (22 libras) de píldoras de LSD y ecstasy, afirmó la Europol.
“Siguen en curso varias investigaciones para identificar a otros individuos que tienen cuentas en la dark web”, manifestó Europol. “A medida que las agencias policiales consiguen acceso a las largas listas de clientes, miles de personas en todo el mundo también corren el riesgo de ser procesadas por la ley”.
La agencia, con sede en La Haya, obtuvo sus pistas en base a evidencias de Alemania, que según dijo había decomisado la “infraestructura criminal” de ese mercado ilícito en diciembre de 2021.
En abril del año pasado, las autoridades alemanas y estadounidenses desarticularon una red criminal de la dark web llamada “Hydra”.
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Whitehurst informó desde Washington.
