DUESSELDORF, Alemania (AP) — Una década después de jugar bajo las órdenes de José Mourinho en el Real Madrid, Xabi Alonso se medirá contra su otrora patrón como técnico.
Una victoria ante la Roma de Mourinho en la ida de la semifinal de la Liga Europa el jueves en Italia seguramente sacará más lustre a la figura de Alonso tras reflotar al Bayer Leverkusen esta temporada.
El Leverkusen no había llegado tan lejos en Europa desde que perdió la final de la Liga de Campeones de 2002 ante un Madrid que tenía a Zinedine Zidane como talismán. Esa derrota forma parte del expediente de momentos en el que han estado al borde de la gloria, y que propiciaron que en Alemania les pusieran el apodo de “Neverkusen” — acumulando 30 años desde que conquistaron su último título.
Dos veces ganador de la Liga de Campeones como futbolista, Alonso jugó en el Madrid de Mourinho entre 2010 y 2013, llevándose un título de la Liga de España y otro en la Copa del Rey.
Alonso quedó impresionado con Mourinho desde el primer día.
“Recuerdo la primera reunión con Mourinho. Venía del Inter y nosotros de ganar el Mundial de Sudáfrica (con España) y nos encontramos en Los Ángeles. La primera reunión fue de cinco minutos y de inmediato te diste cuenta del por qué le contrataron y por qué es tan bueno”, dijo Alonso en una entrevista en 2016 para la cadena británica Sky Sports.
Mourinho identificó a Alonso como un futuro técnico en una entrevista de 2019 para promover el videojuego Top Eleven.
“Su padre fue entrenador, creció de la misma manera que yo”, dijo el portugués. “Su padre fue entrenador y jugador, y él incursionó como jugador, desde luego que mucho mejor de lo que yo fui”, dijo Mourinho, poniendo énfasis en la experiencia de Alonso jugando para entrenadores como Pep Guardiola, Carlo Ancelotti y Rafa Benítez.
“Al reunir todo eso, Xabi tiene todas las condiciones para ser un gran entrenador", dijo Mourinho.
Alonso asumió las riendas del Leverkusen en octubre, encontrando al club en la zona de descenso. Ahora lo tiene en el sexto puesto de la Bundesliga. El previo técnico Gerardo Seoane les había llevado a la Liga de Campeones la previa temporada, pero entraron en una espiral negativa.
Las dudas sobre su capacidad no tardaron al ganar apenas uno de sus primeros siete partidos dentro de un duro calendario.
Pero le encontró la vuelta tras el Mundial y el bisoño plantel comenzó a ganar tanto en Alemania como en la Liga Europa. Sus notas sobresalientas fueron la victoria por penales ante el Mónaco tras remontar y una victoria 2-1 sobre el Bayern Múnich que precipitó el despido del técnico Julian Nagelsmann.
La racha de 14 partidos sin perder del Leverkusen acabó el viernes pasado al caer 2-1 ante su clásico rival Colonia. Pero la Roma también viene de sufrir una derrota, un 2-0 ante el Inter. Ambos equipos ven la Liga Europa como su mejor opción de disputar la Liga de Campeones la próxima temporada.
Mucho de los mejores jugadores del Leverkusen recién despuntan. Los extremos Moussa Diaby (23 años) y Jeremie Frimpong (22) son letales para los contragolpes. El volante alemán Florian Wirtz (20) y el zaguero ecuatoriano Piero Hincapié (21) también tiene un futuro brillante por delante.
Mourinho alabó el miércoles el trabajo de Alonso y destacó la velocidad de sus jugadores, comparándoles con el campeón olímpico italiano Marcell Jacobs.
“El Bayer Leverkusen es el mejor equipo que he visto en Europa jugando al contragolpe esta temporada”, dijo Mourinho. "(Alonso) está mostrando el pragmatismo para exprimir la calidad de sus jugadores. Tiene cinco o seis jugadores que podrían estar en los Juegos Olímpicos compitiendo con Jacobs en los 100 metros por lo rápidos que son”.
