WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden tiene una agenda ambiciosa cuando parta esta semana a un viaje de ocho días por la región Indo-Pacífico.
Desea estrechar lazos con aliados de mucho tiempo, hacer historia como el primer mandatario estadounidense en funciones en visitar el pequeño país insular de Papúa Nueva Guinea y destacar el compromiso de su gobierno con el Pacífico. El viaje por tres países también le da a Biden, de 80 años —que recientemente anunció que se postulará a la reelección_, la oportunidad de demostrar que todavía cuenta con la vitalidad requerida para hacer frente al ritmo agotador de la presidencia.
Pero mientras se prepara para dirigirse hacia el oeste, Biden se encuentra en un punto muerto con los legisladores republicanos en torno al aumento del límite de la deuda de Estados Unidos. Si el asunto no se resuelve en las próximas semanas, amenaza con provocar una recesión económica.
Un vistazo a lo que está en juego durante el próximo viaje de Biden:
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¿A DÓNDE VA BIDEN?
Biden se dirige primero a Hiroshima, Japón, para la cumbre del Grupo de los Siete. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, es el anfitrión este año de la reunión anual de los gobernantes de las siete economías más grandes del mundo. Eligió como sede su ciudad natal, Hiroshima, donde Estados Unidos arrojó la primera bomba atómica del mundo en 1945.
La bomba destruyó la ciudad y mató a 140.000 personas. Tres días después, Washington lanzó una segunda bomba sobre Nagasaki y provocó 70.000 muertes más. Japón se rindió el 15 de agosto de 1945, lo que puso fin a la Segunda Guerra Mundial y a su agresión en Asia durante casi medio siglo.
La importancia de Hiroshima resuena profundamente hoy, dado que Rusia ha hecho amenazas veladas sobre el uso de armas nucleares tácticas en Ucrania, Corea del Norte ha intensificado las pruebas de misiles balísticos e Irán sigue adelante con su programa de armas atómicas.
Posteriormente Biden hará una escala breve e histórica en Papúa Nueva Guinea. El mandatario ha procurado mejorar las relaciones con las naciones insulares del Pacífico en medio de la preocupación cada vez mayor de Estados Unidos por la creciente influencia militar y económica de China en la región.
Y, por último, Biden viajará a Australia para una cumbre con sus colegas del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral, también conocido como “Quad”: el primer ministro australiano Anthony Albanese; el premier indio Narendra Modi, y Kishida.
La asociación del Quad se formó durante la respuesta al tsunami del Océano Índico de 2004 que dejó unos 230.000 muertos. Desde que asumió el cargo, Biden ha tratado de revitalizar el Quad como parte de su iniciativa más amplia para incrementar el enfoque de Estados Unidos en el Pacífico.
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LOS GRANDES TEMAS
Se espera que la invasión de Ucrania por parte de Rusia y las acciones provocadoras de Beijing en el Mar de la China Meridional y en el estrecho de Taiwán sean los puntos más destacados durante el viaje de Biden.
En la reunión de ministros del G7 del mes pasado, la alianza prometió presentar un frente unificado contra las amenazas de China a Taiwán y la invasión rusa de Ucrania. El G7 está formado por Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón y Estados Unidos.
Los funcionarios del gobierno de Biden han estado preocupados por las crecientes amenazas y maniobras militares de China contra Taiwán, la democracia autónoma que Beijing reclama como propia. Las tensiones entre Estados Unidos y China se agudizaron por la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taipei en agosto pasado. Esos vínculos se vieron aún más afectados después de que Washington derribó un globo espía chino en febrero luego de que atravesó el territorio estadounidense.
Los ministros de Relaciones Exteriores del G7 dijeron en su comunicado que la alianza buscaría “intensificar las sanciones” contra Rusia. Está por verse hasta dónde está dispuesto a llegar el G7.
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¿ESTADOS UNIDOS ESTÁ DE REGRESO?
El potencial incumplimiento del pago de la deuda por parte del gobierno de Estados Unidos plantea una dinámica difícil para Biden en su primer viaje al extranjero desde que anunció su campaña para 2024.
Desde el comienzo de su presidencia, Biden ha dicho repetidamente a los gobernantes mundiales que “Estados Unidos está de regreso”. Esa es una manera de asegurarle a los aliados que Washington vuelve a su papel histórico de líder en el escenario internacional tras la política exterior más introspectiva de “Estados Unidos primero” implementada por el presidente Donald Trump.
Pero Biden también ha reconocido que gobernantes escépticos le han preguntado: “¿Por cuánto tiempo?”
Al respecto, altos funcionarios del gobierno han dicho que la inminente crisis por el límite de la deuda es una señal preocupante.
“Envía un mensaje horrible a naciones como Rusia y China, a las que nada les gustaría más que poder señalar esto y decir: ‘Vean cómo Estados Unidos no es un socio confiable. Estados Unidos no es un líder estable de la paz y la seguridad en todo el mundo’”, dijo John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
La Oficina de Asuntos Presupuestarios del Congreso indicó el viernes que había un “riesgo significativo” de que el gobierno federal se quedara sin efectivo en algún momento de las dos primeras semanas de junio a menos que el Congreso acuerde aumentar el límite de endeudamiento de 31,4 billones de dólares.
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RESPETO A LAS ISLAS DEL PACÍFICO
Con la breve escala en Papúa Nueva Guinea para reunirse con los gobernantes de las islas del Pacífico, Biden tiene la oportunidad de mostrar que Estados Unidos se toma en serio el mantenerse comprometido a largo plazo con las naciones insulares de ese océano.
El área ha recibido una menor atención por parte de Washington tras el final de la Guerra Fría, y China ha llenado cada vez más ese vacío por medio de más ayuda, desarrollo y mayor cooperación en seguridad. Biden ha dicho que está comprometido a cambiar esa dinámica.
En septiembre pasado, el mandatario estadounidense recibió a gobernantes de más de una docena de países insulares del Pacífico en la Casa Blanca, y anunció una nueva estrategia para ayudar a la región en materia de cambio climático y seguridad marítima. Su gobierno también abrió recientemente embajadas en las Islas Salomón y en Tonga, y tiene planes de abrir una en la República de Kiribati.
Será el primer presidente estadounidense en funciones en visitar Papúa Nueva Guinea, de unos 9 millones de habitantes. El presidente chino Xi Jinping lo visitó en 2018.
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TIEMPO DE CALIDAD CON MODI
Biden pasará mucho tiempo con el primer ministro indio en las próximas semanas.
Modi se encuentra entre los ocho gobernantes de países no pertenecientes al G7 que fueron invitados por Kishida a unirse a la reunión de las principales naciones industrializadas en Hiroshima. También acudirá a la reunión de Biden con los mandatarios de las islas del Pacífico en Papúa Nueva Guinea.
Luego, Biden, Modi y Kishida se dirigirán a Australia para una reunión del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral que será organizada por Albanese en Sydney. Biden no tendrá que esperar mucho para ver a Modi nuevamente: el presidente lo recibirá en la Casa Blanca para una visita de Estado el 22 de junio.
