TALLIN, Estonia (AP) — Rusia asegura que decenas de combatientes ucranianos incursionaron hacia uno de sus poblados fronterizos en la región de Belgorod, atacando objetivos y obligando a una evacuación, antes de que más de 70 de los guerrilleros fueran abatidos o se vieran forzados a replegarse ante lo que las autoridades calificaron como una operación de contraterrorismo.
Uno de los grupos que reivindicó la autoría del ataque, el Cuerpo de Voluntarios Rusos, negó el miércoles haber perdido un solo hombre, y afirmó que sus acciones habían expuesto los puntos débiles de la frontera rusa.
Las versiones contradictorias de los hechos reflejan el papel de la desinformación y la propaganda en esta guerra que comenzó hace 15 meses.
Ucrania negó cualquier participación en los combates del lunes y martes, y en su lugar culpó a dos grupos rusos —incluido el CVR— que aseguran ser voluntarios que combaten en conjunto con fuerzas ucranianas en un levantamiento contra el gobierno del presidente Vladímir Putin.
Si bien no se pudo verificar ninguna de las versiones de forma independiente, lo que sea que haya ocurrido parece haber puesto a Moscú en una situación urgente para responder a una de las peores incursiones fronterizas desde que Putin ordenó la invasión a Ucrania en febrero de 2022.
El gobernador de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, dijo que una anciana falleció durante la caótica evacuación, y que 12 personas resultaron heridas durante los ataques.
A continuación, un vistazo a lo que se sabe del ataque y de los grupos clandestinos que se atribuyen su autoría:
___
¿QUIÉN SE ATRIBUYE LA RESPONSABILIDAD?
Dos grupos — la Legión Libertad de Rusia y el Cuerpo de Voluntarios Rusos — se atribuyeron los ataques y anunciaron el ambicioso objetivo de “liberar” a la región de Belgorod. Poco se sabe de ellos más allá de lo que ellos dicen de sí mismos, y se desconoce cómo son.
A principios de marzo, el CVR se adjudicó una incursión en la región rusa de Briansk, otra zona fronteriza.
El sitio web de la Legión Libertad de Rusia asegura que el grupo se creó la primavera pasada “por el deseo de los rusos por combatir contra la pandilla armada de Putin” y que cuenta con “reconocimiento oficial” de las fuerzas armadas de Kiev. “Todos estamos luchando con la plena cooperación de las Fuerzas Armadas de Ucrania y bajo el mando del comando ucraniano”, se lee en el sitio web.
El portal señala que a mediados del año pasado participó en “pequeños grupos de batalla” y que ahora estaba involucrado en la batalla por la ciudad de Bájmut, en el este de Ucrania.
Denis Nikitin, una conocida figura de la extrema derecha en Rusia, se describió a sí mismo como comandante del CVR cuando se reunió con periodistas el miércoles en la región ucraniana de Sumy, fronteriza con Rusia.
Describió al grupo como “una organización de derecha, conservadora, militar y semipolítica”, y afirmó que su lucha es contra Putin y su aparato estatal.
Se negó a precisar cuántos soldados participaron en la incursión de Belgorod.
Nikitin dijo que, dentro de Ucrania, las acciones del CVR se planifican con el conocimiento y la ayuda de los militares ucranianos, pero que todo lo que ocurre fuera de las fronteras ucranianas “es decisión nuestra”.
El CVR se abastece de su propio material militar, añadió.
En agosto de 2022, un anuncio publicado en el canal de Telegram del CVR decía: “Nosotros, voluntarios rusos que viven en Ucrania, decidimos tomar las armas y crear una formación militar, el Cuerpo de Voluntarios Rusos, con el objetivo de unirnos a nuestros camaradas ucranianos en la defensa de su patria que nos acogió, y luego seguir luchando contra el régimen criminal de Putin y sus secuaces".
Otras publicaciones aseguran que el grupo combatía en el sureste de Ucrania, o que los voluntarios estaban participando en otros puntos del país, como Bucha e Irpin, suburbios de Kiev.
___
¿QUÉ DICE UCRANIA?
Funcionarios ucranianos nunca han confirmado ningún vínculo con alguno de los grupos. El gobierno de Kiev negó su participación en el incidente de esta semana en Belgorod, el cual describieron como un acto perpetrado por rusos descontentos.
Cuando tocaron el tema, lo hicieron de forma superficial. La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que los responsables fueron “patriotas de Rusia” y “personas que de hecho se levantaron contra el régimen de Putin”. El asesor presidencial Mykhailo Podolyak culpó a “grupos guerrilleros clandestinos” que están “conformados por ciudadanos rusos”.
En declaraciones al medio noticioso Suspilne, el funcionario de inteligencia ucraniano Andrii Yusov dijo que el incidente fue obra del Cuerpo de Voluntarios Rusos y la Legión Libertad de Rusia.
Andrii Cherniak, otro representante de inteligencia, destacó el hecho de que ambos grupos se atribuyeron el incidente. “Esto es consecuencia de las políticas agresivas del régimen de Putin y de la invasión rusa a Ucrania”, dijo a The Associated Press.
___
¿QUÉ DICE RUSIA?
Rusia dice que se trató de una incursión de parte de saboteadores enviados por Kiev, mientras que funcionarios y medios de comunicación estatales utilizan varios calificativos que van desde “combatientes” hasta “terroristas”.
El portavoz del Kremlin Dmitry Peskov señaló que el ataque a Belgorod fue una distracción con el fin de “desviar la atención” de la victoria de Rusia en la ciudad de Bájmut, en el este de Ucrania, la cual Rusia aseguró haber capturado durante el fin de semana luego de meses de sangrientos combates.
Cuando se le preguntó el martes sobre los señalamientos de que los invasores eran rusos étnicos, Peskov insistió en que “estos fueron combatientes ucranianos de Ucrania”.
“Existen muchos rusos étnicos en Ucrania, pero estos siguen siendo combatientes ucranianos”, añadió Peskov.
El portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, Igor Konashenkov, señaló que más de 70 “terroristas ucranianos" fueron abatidos durante el operativo ruso. También se refirió a los atacantes como “nacionalistas”.
La televisión estatal rusa informó que los invasores pertenecían a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Un reporte señaló que los atacantes usaron equipo militar estadounidense a pesar de las garantías de Washington de que sus armas no serían utilizadas para ataques en territorio ruso.
___
¿CUAL ES LA VERDAD?
Es difícil saber. Analistas y comentadores aseguran que es posible que tanto Rusia como Ucrania saquen provecho a sus propias versiones de lo sucedido.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña tuiteó el martes que “es casi seguro que Rusia use estos incidentes para respaldar la narrativa oficial de que es la víctima en la guerra”.
La cobertura de la prensa estatal rusa parece respaldar esta noción, con sus acusaciones de que se usaron armas estadounidenses durante el ataque y el tono general de algunos reportes en los que sobrepusieron música tensa y dramática a los videos captados en la región.
Para Kiev, es benéfico “adoptar una postura de observador y no admitir su participación”, señaló el analista militar ucraniano Oleh Zhdanov.
“El hecho es que la guerra está ocurriendo en territorio ruso; es un claro indicativo para el Kremlin de que los rusos no son los únicos que pueden emplear métodos híbridos (de guerra)”, añadió Zhdanov a la AP.
La participación del Cuerpo de Voluntarios Rusos y de la Legión Libertad de Rusia debe servir como un indicio de que “hay fuerzas dentro de Rusia que pueden resistir al régimen de Putin”, puntualizó.
Al mismo tiempo, el ataque en Belgorod “mostró la vulnerabilidad de Rusia”, comentó Zhdanov.
“Rusia no estaba preparada en lo absoluto, así como tampoco lo estaban sus fuerzas de seguridad, sus guardias fronterizos, ni sus servicios especiales, para las hostilidades en su propio terreno. El mito de que Rusia mantiene una frontera hermética fue desmentido”, añadió.
Algunas voces dentro de Rusia respaldaron esa sensación. Yevgeny Prigozhin, jefe del grupo militar privado Wagner, utilizó el incidente como una nueva oportunidad para arremeter contra el Ministerio de Defensa de Rusia por no proteger de manera adecuada la frontera.
Alexander Kots, corresponsal militar para el periódico pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda, también planteó dudas en su canal de Telegram.
"¿Qué pasa con nuestro equipo técnico de los sistemas fronterizos y de seguridad, nuestros sistemas de detección de movimiento?", preguntó. “¿Qué pasa con el minado de zonas potencialmente peligrosas? ¿Qué pasa con el equipo antitanques? ¿Por qué el grupo armado enemigo se adentró tanto a nuestro territorio?”
Estas son preguntas “para las que no hay respuesta”, dijo Kots. “Para ser más precisos, sí las hay, pero no son placenteras”.
___
Karmanau informó desde Tallin y Arhirova desde Kiev, Ucrania.
