CANTON, Ohio, EE.UU. (AP) — En la última de sus muchas visitas a la casa de Jim Brown en Los Ángeles, Ray Lewis vio al corredor legendario tan poderoso como siempre.
Pese a la debilidad que lo aquejó en los últimos meses de su vida, Brown se acercó a Lewis, linebacker miembro del Salón de la Fama.
“Me dijo: 'Si suelto esta andadera ortopédica, no creo que me puedas detener”, recordó Lewis.
Nadie podía frenar a Brown.
Con decenas de compañeros del Salón de la Fama vestidos con sus chaquetas doradas, Brown recibió un homenaje póstumo el jueves. El comentarista de la NBC y maestro de ceremonias Mike Tirico describió al exjugador como “único en su clase, complejo y diferente a todos los demás”.
Brown, quien falleció en mayo a los 87 años, fue recordado no sólo como uno de los deportistas más completos en la historia de Estados Unidos, sino como un visionario para el cambio social, por su trabajo para reformar a pandilleros en Los Ángeles, y por su capacidad de unir a personas con diferentes raíces.
El acto de 90 minutos atrajo a una multitud diversa que incluyó a grandes exjugadores como Emmitt Smith, “Mean” Joe Greene, Ronnie Lott y Barry Sanders, lo mismo que al comisionado de la NFL Roger Goodell, al comediante Dave Chapelle y al rapero Flava Flav.
Un homenaje en video mostró los logros de Brown durante sus nueve temporadas con los Browns de Cleveland —ocho veces All-Pro, tres veces Jugador Más Valioso y con una cosecha de 12.312 yardas por tierra, así como su trabajo durante el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960.
Luego, el dueño de los Browns Jimmy Haslam fue el primero de seis oradores.
“Él trascendió más allá del fútbol americano”, dijo Haslam. “Jim incursionó en el negocio del espectáculo como actor y en la justicia social antes de que se le llamara así”.
Rudolph “Rockhead” Johnson, exlíder de una pandilla en California y quien pasó buena parte de su juventud en prisión, habló después de Haslam y expresó un gran amor por Brown.
“Él fue la razón por la que yo estoy vivo y frente a ustedes”, dijo Johnson a los presentes, incluidos cientos de aficionados que formaron largas filas para rendir homenaje a Brown, cuyo retiro llegó al concluir la campaña de 1964.
Johnson recordó que, después de reunirse con Brown, se le invitó a la casa de la estrella y llegó ahí portando una pistola magnum .357. Explicó que Brown había hablado de buscar venganza después de que su hija de 15 años fue asesinada.
“Y por primera vez en mi vida luché contra mis sentimientos negativos y fui en contra de mi propio barrio”, relató Johnson. “Comencé a llorar frente a un hombre y nunca había hecho eso en mi vida. Así de grande fue lo que él significó para mí”.
“Por él y por lo que él defendió y por cómo me ayudó a entenderme, puedo ser un hombre hoy, un padre responsable y un ciudadano trabajador en nuestra sociedad. pero Jim Brown fue un hombre completo, un hombre entre los hombres”.
