BEIJING (AP) — El tifón Saola tocó tierra en el sur de China antes del amanecer del sábado luego de que casi 900.000 personas fueron trasladadas a lugares seguros y de que la mayor parte de Hong Kong y otras zonas de la costa sur del territorio continental suspendieron la actividad comercial, el transporte y las clases.
Los daños causados por el meteoro parecían mínimos y algunos de los servicios volvieron a la normalidad por la tarde.
Taiwán, por su parte, emitió el sábado otra alerta por un nuevo tifón, Haikui, que se espera que cruce la isla el domingo, antes de dirigirse a la costa central de China.
La oficina meteorológica de la provincia china de Guangdong indicó que la poderosa tormenta tocó tierra en un distrito de las afueras de la ciudad de Zhuhai, no muy lejos del sur de Hong Kong, a las 3:30 de la madrugada.
Saola se debilitaba a medida que avanza en dirección suroeste a lo largo de la costa de Guangdong a unos 17 kilómetros/hora (10 mph), lo que llevó a Hong Kong a reanudar los vuelos, además de los servicios de metro y tren.
El viernes, 780.000 residentes en Guangdong fueron evacuadas de áreas de riesgo, igual que otras 100.000 en la vecina provincia de Fujian. Más de 80.000 botes de pesca regresaron a puerto.
Los trabajadores se quedaron en casa y el inicio del curso escolar en varias ciudades se demoró hasta la próxima semana. La Bolsa de Hong Kong suspendió las cotizaciones el viernes y cientos de personas se quedaron varadas en el aeropuerto del territorio tras la cancelación de unos 460 vuelos en este centro de negocios y de viajes en la región.
El Observatorio de Hong Kong había emitido una alerta 10 por huracán, el nivel más alto en sus sistema de avisos. Era la primera alerta de este nivel desde que el supertifón Mangkhut azotó la ciudad en 2018. A media tarde, el aviso se redujo considerablemente al nivel 3, aunque el Observatorio alertó sobre el mal estado del mar y pidió a la población que no se acerque a la costa ni practique deportes acuáticos.
La agencia indicó que Saola — con vientos máximos sostenidos de 195 km/h (121 mph)— llegó a estar a unos 30 kilómetros (19 millas) al sur del distrito comercial de Tsim Sha Tsui alrededor de las 23:00 horas del viernes.
El sábado en la mañana sus vientos máximos sostenidos se habían reducido a 145 km/h (90 mph) y más tarde en el día alcanzaban apenas los 77 km/h (47,85 mph).
En los últimos meses, China ha registrado algunas de los episodios de lluvias e inundaciones más graves de los últimos años en varias regiones, que se cobraron decenas de vidas.
Según el gobierno hongkonés, varios departamentos recibieron un total de 1.206 reportes de árboles caídos y se informó de inundaciones en 18 zonas. Además, 75 personas fueron atendidas en centros médicos y hospitales.
Las autoridades meteorológicas de la cercana ciudad de Macao, conocida por sus casinos, prevén que el agua llegue hasta los 1.5 metros (5 pies) en zonas bajas el sábado por la mañana, lo que podría causar inundaciones. El puente que conecta Hong Kong, Macao y la ciudad de Zhuhai, en el territorio continental, cerró a media tarde. El jefe del territorio, Ho Iat Seng, ordenó que los casinos suspendiesen la actividad.
Partes de Taiwán sufrían ya los intensos aguaceros y los fuertes vientos de Haikui y se cancelaron docenas de vuelos domésticos, además de otros a Hong Kong y Macao. El tifón tenía vientos máximos sostenidos de 137 km/h (85 mph), con rachas de hasta 173 km/k (107 mph), según la agencia meteorológica de la isla.
A pesar de los meteoros, el ejército de China realizó el viernes en la noche y a primera hora del sábado más operaciones destinadas a intimidar a Taiwán, una isla democrática autogobernada que Beijing quiere someter a su soberanía, por la fuerza si fuese necesario.
El Ministerio de Defensa taiwanés dijo que detectó seis aviones militares y tres buques de guerra chinos alrededor de su territorio en las 24 horas previas a las 06:00 del sábado.
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Los periodistas de The Associated Press Kanis Leung y Alice Fung contribuyeron a este despacho.
