ATLANTA (AP) — Apenas tres años después que el Sur de la Conferencia Nacional presumió con tres de los 10 mejores pasadores en la historia de la NFL, un transformación del puesto de quarterback podría definir una nueva era en la división.
Bryce Young, tomado por Carolina en el primer turno del último draft de la NFL, encabeza el recambio de quarterbacks en la división.
Al iniciar la campaña de 2020, el Sur de la NFL tenía a Tom Brady en Tampa Bay, a Drew Brees en Nueva Orleans y Matt Ryan en Atlanta. Dan Quinn, el coordinador defensivo de Dllas que entonces era el entrenador de los Falcons, describió así la división: “El Sur es territorio de quarterbacks”.
Brady y Brees son los máximos líderes en yardas por pases en la NFL, y Ryan se ubica séptimo. Cam Newton acababa de cumplir un ciclo de nueve años con Carolina y volvería a los Panthers por un año en 2021.
Ahora, después de una campaña de 2022 en la que ningún equipo de la división acabó con un saldo favorable de victorias y derrotas, el recambio de quarterbacks en los cuatro conjuntos ha sido dramático.
Con apenas cuatro partidos como titular, Desmond Ridder en Atlanta es el que más experiencia cuenta con su actual equipo.
Un año después que los Buccaneers se llevaron la división con un récord de 8-9 y los otros tres equipos cerraron 7-10, cuesta identificar un favorito en el Sur. El equipo que tenga la mejor transición con su quarterback debe perfilarse como el primero.
Aunque los Panthers y Falcons apostaron a sus selecciones del draft, los Saints, con Derek Carr, y los Buccaneers, con Baker Mayfield, van con veteranos reciclados como titulares.
REPUNTE EN NUEVA ORLEÁNS
Carr busca un borrón y cuenta nueva en Nueva Orleáns. Fue descartado por los Raiders de Las Vegas tras una temporada de 2022 de la que admite no estuvo a la altura.
Si Carr recupera su mejor forma, Nueva Orleáns podría tener al mejor pasador. Registró cuatro temporadas seguidas de 4.000 yardas entre 2018 y 2021.
Los Saints están optimistas de poder volver a la cima de una división que ganaron en cuatro campañas seguidas entre 2017 y 2020.
Su running back Alvin Kamara tendrá que cumplir una suspensión de tres juegos, decretada por la NFL, por su participación en una trifulca en febrero de 2022 en Las Vegas. Ello abrirá oportunidades para Kendre Miller, tomado en la tercera ronda del draft.
LA ERA YOUNG COMIENZA
No existe ningún drama en Charlotte en cuanto a su quarterback. Al abrir el campamento de pretemporada, el entrenador en jefe Frank Reich designó a Young como el titular para la primera fecha ante los Falcons.
No fue sorpresa alguna. La condición de Young como titular estaba cantada desde que desplazó al veterano Andy Dalton del primer equipo durante las actividades en junio.
Young se puso a tono al completar 7 de 12 pases para 73 yardas y un touchdown en el último juego de la pretemporada.
LA APUESTA RIDDER
Los Falcons añadieron al novato Bijan Robinson a un juego terrestre que ya era uno de los mejores de la liga con Tyler Allgeier, quien superó las 1.000 yardas en acarreos como novato, y a Cordarrelle Patterson.
La versatilidad que Robinson aporta como corredor y receptor deben ayudar a Ridder. Rumbo a su segundo año, el quarterback también tendrá como blanco a Drake Landon, una selección de primera ronda en 2022 y a Kyle Pitts, tomado en la primera de 2021. Pitts, un tight end, regresa tras una operación en la rodilla que le limitó a 10 juegos en 2022. También ficharon a Mack Hollins como segunda opción tras London.
Ridder tuvo foja de 2-2 en su examen de cuatro partidos para cerrar la pasada campaña. Los Falcons ficharon al veterano Taylor Heinicke para ser el suplente de Ridder.
EL REGRESO DE MAYFIELD
Mayfield le ganó la pulseada a Kyle Trask para ser el titular en Tampa Bay. A sus 28 años, Mayfield tendrá una segunda etapa en la división tras una marca de 1-5 en seis juegos con Carolina la pasada temporada.
Los Bucs estrenan una nueva ofensiva diseñada por el coordinador Dave Canales, a quien se le atribuye haber hecho resurgir a Geno Smith el año pasado en Seattle.
Han perdido el receptor Russell Gage por toda la campaña tras lesionarse la rodilla en el campamento. Cage fijó un récord personal de cinco touchdowns con Tampa Bay en 2022 e iba ser el número tres de los receptores, por detrás de Mike Evans y Chris Godwine
ORDEN EN QUE SE PRONOSTICA QUE TERMINARÁN
Saints, Falcons, Panthers, Buccaneers.
