MOSUL, Irak (AP) — Un voraz incendio causado por juegos pirotécnicos durante la celebración de una boda cristiana arrasó con un salón repleto de invitados en el norte de Irak, dejando al menos 114 muertos y 150 heridos, informaron las autoridades el miércoles, que advirtieron que la cifra de decesos podría aumentar.
El incendio se registró la noche del martes en la zona de Hamdaniya de la provincia de Nínive, indicaron las autoridades iraquíes. Se trata de un área predominantemente cristiana ubicada en las afueras de la ciudad de Mosul y 335 kilómetros (205 millas) al noroeste de la capital Bagdad.
Aunque no había reportes oficiales sobre la causa del incendio, la televisora kurda Rudaw emitió imágenes que mostraba cómo se lanzaban fuegos artificiales desde el suelo y prendían una lámpara de techo.
Tras el incendio sólo se veían metal y escombros quemados mientras la gente caminaba por el lugar, iluminado solamente por las cámaras de televisión y los teléfonos móviles de los curiosos.
Los supervivientes que llegaban a los hospitales locales recibían oxígeno y eran vendados, mientras sus familias se arremolinaban en los pasillos y afuera.
Imágenes emitidas por otras televisoras parecían mostrar a los recién casados en la pista de baile cuando comenzó el incendio, aturdidos por las llamas. En un primer momento no estaba claro si estaban entre las víctimas.
“Iban a hacer un baile lento y entonces encendieron eso para el baile, que se incendió”, dijo una mujer herida a Rudaw desde una camilla de hospital.
Otro herido en el incendio dijo a la televisora que el fuego comenzó cuando la pareja iba a bailar.
“Encendieron fuegos artificiales”, dijo. “Golpearon el techo, que se incendió”.
“Toda la sala estaba en llamas en segundos”, añadió.
El departamento de salud pública de Nínive elevó la cifra de muertos a 114. Anteriormente, el portavoz del Ministerio de Salud, Saif al-Badr, había cifrado en 150 el número de heridos, a través de la agencia estatal de noticias iraquí.
“Se realizan todos los esfuerzos para brindar ayuda a los afectados por este desafortunado accidente”, dijo el vocero.
El primer ministro, Mohammed Shia al-Sudani, ordenó una investigación del incendio y pidió a funcionarios del Interior y de Salud que brinden la asistencia necesaria, señaló su oficina en un comunicado publicado en internet.
Najim al-Jubouri, gobernador de la provincia de Nínive, dijo que algunos de los heridos habían sido trasladados a hospitales regionales. Advirtió que aún no hay una cifra final de víctimas, lo cual deja entrever que el número de muertos podría aumentar.
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Los periodistas de The Associated Press Kareem Chehayeb en Beirut y Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este despacho.
