NUEVA YORK (AP) — El senador estadounidense Bob Menendez se declaró inocente el miércoles de los cargos federales que le acusan de embolsarse sobornos en metálico y lingotes de oro a cambio de utilizar su influencia política para promover en secreto intereses egipcios y hacer favores a empresarios locales.
Menendez acompañó de la mano a su esposa, que también se declaró inocente en el caso, a la salida del tribunal tras la breve audiencia celebrada en el tribunal federal de la zona sur de Manhattan, días después de que los fiscales hicieran pública una acusación de presunta corrupción por parte del demócrata.
Menendez sólo habló ante el tribunal cuando cada acusado se puso en pie para reconocer que comprendía los cargos que se le imputaban. Un abogado presentó la declaración de inocencia de Menendez, que se vio obligado a dimitir como presidente de la poderosa Comisión de Relaciones Exteriores del Senado tras ser acusado.
El senador fue puesto en libertad bajo una fianza de 100.000 dólares, y deberá entregar sus pasaportes personales, pero podrá conservar un pasaporte oficial que le permita viajar fuera de Estados Unidos por asuntos del gobierno. El juez le ordenó no tener ningún contacto con sus coacusados, salvo con su esposa. Tampoco puede tener contacto con personal del Senado que conozca los hechos del caso fuera de la presencia de abogados.
Menendez ha dicho que las acusaciones de que abusó de su poder para llenarse los bolsillos son infundadas. Ha dicho que confía en ser exonerado y que no tiene intención de abandonar el Senado.
Aun así, los llamamientos para que Menendez dimita siguieron aumentando el miércoles, con el senador por Illinois Dick Durbin, el número 2 de los demócratas del Senado, diciendo que “debería renunciar”. Más de la mitad de los demócratas del Senado han dicho ahora que Menendez debería dimitir, incluido su colega de Nueva Jersey, el senador Cory Booker, quien dijo que el caso incluye “acusaciones impactantes de corrupción y detalles específicos y perturbadores de irregularidades".
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Richer informó en Boston.
