SANTIAGO (AP) — Como muchos jóvenes de su país, el ecuatoriano Alexander Hurtado se enamoró de la marcha atlética por inspiración de su exitoso compatriota Jefferson Pérez.
Hurtado lo recordó especialmente luego de su sorpresiva victoria en la prueba de 20 kilómetros de los Juegos Panamericanos el domingo ante varios de los mejores marchistas del continente. Se trata del primer título de relevancia en la carrera del marchista de 24 años.
“Vi competir a Jefferson Pérez y de ahí me quedé enamorado”, dijo a The Associated Press el flamante campeón panamericano. Jeffereson es considerado el mejor deportista de la historia de Ecuador tras ganar la primera medalla olímpica para ese país en Atlanta 1996. También ganó plata en Beijing 2008 y fue tres veces campeón mundial.
“El esfuerzo que él entregó hacia el país en esta disciplina fue increíble. Y por eso me incliné por la marcha”, contó tras la premiación.
Nacido en Quito, Hurtado cruzó la meta con un tiempo de 1 hora, 19 minutos y 20 segundos, seguido por el brasileño Caio Bonfim, uno de los favoritos, cuatro segundos después. El mexicano Andrés Olivas se quedó con bronce.
El ecuatoriano Brian Pintado, campeón defensor y máximo favorito tras la plata en el reciente Mundial de Budapest, se retiró a los 13 kilómetros.
Fue la segunda marcha de la jornada luego de la insólita prueba que consagró a la peruana Kimberly García. Los tiempos de las mujeres fueron anulados debido a un problema en la medición del circuito en el Parque O’Higgins de Santiago.
Para corregirlo hubo que demorar una hora la largada de los hombres.
Aunque Hurtado no estaba entre los máximos candidatos al oro, señaló que “entramos con la convicción que en la línea de partida no hay favoritos”.
“Sabíamos que el oro se podía dar. Faltaba hacer una gran estrategia de competencia y manejar muchos los impulsos porque sabíamos que teníamos grandes rivales, cualquier cosa podía pasar”, describió.
¿La clave del triunfo?
Una larga preparación que incluyó un campamento de atletas en Medellín, Colombia, y en Chimborazo, la montaña más alta de Ecuador. Los atletas eligen entrenarse en altura para generar de forma natural más glóbulos rojos.
Ahora viene un merecido descanso para Hurtado. Y luego a enfocarse en los Juegos Olímpicos 2024, en los que ya está clasificado.
“Te genera mucha satisfacción del trabajo que veníamos haciendo. Sabemos que estamos por el buen camino, estamos metidos adelante. Lo más importante es mantenernos porque se vienen los Juegos Olímpicos”, cerró.
