SAN JUAN (AP) — El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció el jueves que destinará 440 millones de dólares a la instalación de paneles solares en hogares de bajos ingresos en Puerto Rico, cuando el territorio estadounidense lidia con continuos cortes de energía y una red eléctrica obsoleta.
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, que visita Puerto Rico por sexta vez este año, dijo que el departamento ha seleccionado un grupo de organizaciones sin fines de lucro y compañías solares para el proyecto, que abarcará hasta 40,000 hogares. Las viviendas elegibles estarían ubicadas en comunidades empobrecidas que experimentan frecuentes cortes de energía o tienen una persona con una discapacidad que depende de la energía, como un paciente de diálisis.
Granholm señaló que se otorgarán 400 millones de dólares a tres empresas solares y 40 millones de dólares a cinco organizaciones sin fines de lucro. Se espera que las primeras instalaciones comiencen a principios del próximo año, según el Departamento de Energía.
“En este momento, Puerto Rico es el número cinco del país en términos de instalaciones solares per cápita. Queremos que sea el número uno”, subrayó.
El anuncio es el impulso más reciente para ayudar a Puerto Rico a reducir su dependencia de los combustibles fósiles y de una red eléctrica en desintegración, descuidada durante décadas antes que fuera arrasada por el huracán María en 2017 y azotada por el huracán Fiona el año pasado. Ambas tormentas provocaron apagones en toda la isla y, si bien en ese momento se realizaron reparaciones de emergencia en la red eléctrica, la reconstrucción tras el huracán María recién comenzó a principios de este año.
“Me siento impaciente con la red”, dijo Granholm. “La mitad de sus instalaciones de generación no están funcionando”.
En diciembre de 2022, el Congreso de Estados Unidos aprobó 1.000 millones de dólares para ayudar a restaurar la red eléctrica de Puerto Rico, y el gobierno estadounidense formó un grupo de trabajo encargado de mejorar la resiliencia de la red y el despliegue de recursos.
