Las importaciones de fertilizantes rusos ocupan una cuota cada vez mayor del mercado europeo, pese a la guerra en Ucrania. Bruselas parece estar finalmente abordando el problema.En medio de la atención que se ha prestado a los esfuerzos de la Unión Europea por reducir las importaciones de gas y petróleo rusos tras la invasión de Ucrania, un producto importante ha pasado inadvertido: los fertilizantes.
Rusia es un importante productor y exportador mundial de fertilizantes, y, a diferencia de lo ocurrido con el gas y el petróleo, la Unión Europea incrementó sus compras desde febrero de 2022, cuando empezó la agresión rusa a gran escala contra Ucrania.
Puesto en porcentajes, del 17 por ciento de la cuota de mercado que ocupaba Rusia en 2022, ha pasado al 30 por ciento en la actualidad. Solo en 2024, las importaciones aumentaron más de un 33 por ciento, llegando a los 1.750 millones de euros.
Sin embargo, a comienzos de mayo, el Parlamento Europeo aprobó una propuesta de la Comisión Europea que busca introducir un arancel del 6,5 por ciento a los fertilizantes importados desde Rusia y Bielorrusia. El plan es seguir aumentándolo hasta llegar al 50 por ciento en 2028.
¿Por qué la UE compra tantos fertilizantes a Rusia?
Esto se explica, en parte, por el tipo de fertilizante que produce Rusia y su método de producción. Su industria se especializa en fertilizantes nitrogenados o inorgánicos, que requieren enormes cantidades de gas natural, tanto como materia prima como para su producción. Muchos países de la UE necesitan ese tipo específico de fertilizante por ser además ricos en fósforo y potasio.
William Moseley, profesor de Geografía y miembro del Grupo de Expertos de Naciones Unidas en Seguridad Alimentaria y Nutrición, explica a DW que Rusia cuenta con condiciones privilegiadas para la producción de fertilizantes a precios más bajos que los europeos debido a que tiene gas barato.
Cuando los precios de la energía se dispararon en Europa debido a la invasión de Ucrania, muchos productores de fertilizantes en el continente se vieron forzados a detener la producción. Ahora perdieron su cuota del mercado y tienen dificultades para competir.
¿Cuáles son las alternativas?
Según Moseley, los planes arancelarios de la UE sugieren que se toma en serio la idea de dejar de depender de los fertilizantes rusos. "Esto obligará a los países de la UE a obtener fertilizantes inorgánicos en otras partes", dice a DW, mencionando como potenciales alternativas a China, Marruecos, Canadá, Omán y Estados Unidos.
Moseley considera que otras alternativas serían usar sus propias fuentes de fertilizantes nitrogenados -que serían más caros por la necesidad de gas- o aumentar el uso de fertilizantes elaborados a partir de estiércol y residuos orgánicos, una opción "más sostenible y mejor para el suelo".
Christophe Hansen, comisionado europeo para la Agricultura y la Alimentación, dijo en febrero que el sector ganadero podría "proporcionar un aporte a la economía circular" con fertilizantes orgánicos, pues son "de origen local, no necesitan ser importados y no dependen de los precios de la energía".
¿Funcionará el plan de la UE?
Moseley piensa que los aranceles de la UE, si se aplican según lo previsto, eliminarán gradualmente las importaciones de fertilizantes rusos. "Los aranceles en 2028 serán tan elevados que resultará económicamente inviable para la UE importar fertilizantes inorgánicos desde Rusia y Bielorrusia.
Las sanciones de la UE entrarán en vigor en julio. En una declaración, la Comisión Europea dijo que, en particular, las importaciones de fertilizantes "hacen a la UE vulnerable a posibles acciones coercitivas por parte de Rusia y, por tanto, representan un peligro para la seguridad alimentaria".
La razón por la que las sanciones se implementarán de forma gradual es dar tiempo a los agricultores para encontrar alternativas, en especial si ya dependen de los fertilizantes rusos.
¿Están felices los agricultores?
En una declaración sobre el plan arancelario, el presidente del grupo industrial Fertilizers Europe, Leo Alders, dijo que el aumento repentino de las importaciones de fertilizantes rusos ha "socavado la competencia leal y presionado a los productores nacionales" durante mucho tiempo.
Aunque pidió que se aplicaran aranceles más altos y más rápido, Alders valoró que al "nivelar las condiciones, los aranceles contribuirán a garantizar que los productores europeos puedan seguir suministrando a los agricultores europeos fertilizantes sostenibles y de alta calidad durante los próximos años".
Sin embargo, algunos agricultores no están contentos porque siente que la UE no ha hecho lo suficiente para desarrollar alternativas viables a los fertilizantes rusos. Copa y Cocega, las dos principales organizaciones agrícolas de la UE, emitieron un comunicado conjunto instando a Bruselas a presentar una estrategia clara para la diversificación del suministro de fertilizantes.
Si la UE está decidida a reducir su dependencia de los fertilizantes rusos y bielorrusos, es preciso tener una alternativa "creíble y con visión de futuro". "No podemos permitirnos seguir socavando la viabilidad económica de las granjas y la seguridad alimentaria de millones en toda la UE", añade la declaración.
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