La tormenta invernal que azota a Estados Unidos no solo destaca por su saldo de 25 muertos en pocas hora y daños, sino por su intensidad inusual y su alcance histórico, lo que reaviva el debate sobre su posible relación con el cambio climático.
Expertos y autoridades coinciden en que se trata de uno de los eventos de frío más severos en más de una década.
Tras las nevadas masivas y el hielo, un frente de frío extremo se apoderó de gran parte del país, reportó la agencia AP.
Efectos de la tormenta invernal
Las temperaturas promedio en los 48 estados contiguos alcanzaron sus niveles más bajos desde enero de 2014, con registros cercanos a -12 grados Celsius.
Solo el calor récord en Florida evitó que el promedio nacional fuera aún más bajo, según explicó a la AP el excientífico jefe de la NOAA, Ryan Maue.
La severidad de esta tormenta se refleja en múltiples indicadores: acumulaciones de nieve poco comunes en regiones del sur, una tormenta de hielo histórica en Mississippi, cortes de energía prolongados y un número elevado de muertes relacionadas directa e indirectamente con el clima.
Además, ciudades como Nueva York vivieron su día más nevado en años, con 28 centímetros de nieve en Central Park, mientras el transporte público operaba con retrasos y dificultades.
¿Es por el cambio climático?
Aunque ningún evento individual puede atribuirse por completo al calentamiento global, científicos advierten que el cambio climático altera los patrones atmosféricos, provocando fenómenos más extremos y erráticos.
El debilitamiento del vórtice polar, por ejemplo, puede permitir que masas de aire ártico desciendan más al sur, generando olas de frío intenso como la actual.
Paradójicamente, un planeta más cálido no elimina el frío extremo, sino que puede intensificar contrastes, combinando calor récord en algunas regiones con frío histórico en otras.
Este patrón se ha repetido en los últimos años, con tormentas invernales más intensas, lluvias heladas más destructivas y eventos que superan la capacidad de respuesta de muchas comunidades.
La situación también expone desigualdades sociales, miles de familias buscaron refugio en hoteles o centros de calentamiento, mientras otras no pudieron costear una alternativa segura.
Casos como el reportado por AP de residentes en Nashville, que huyeron de sus hogares para proteger a bebés y adultos mayores, muestran cómo el clima extremo se convierte en una crisis humanitaria.
En este contexto, expertos advierten que Estados Unidos debe prepararse para tormentas más severas, inviernos impredecibles y emergencias prolongadas.