El aumento de casos de sarampión en México —así como en Canadá— enciende las alertas sanitarias en todo América del Norte, por lo que especialistas en Estados Unidos resaltan los riesgos en los casos de viajeros internacionales no vacunados.
Datos del panorama epidemiológico 2025 (OPS) muestran que actualmente la región de las Américas reporta 13 mil 767 casos, con México concentrando cinco mil 741 contagios (41.7%), seguido de Canadá con cinco mil 353 (38.9%) y Estados Unidos con mil 952 (14.2%).
De estos, 72.7% están relacionados con importaciones, lo que refuerza el papel de los viajes internacionales en la propagación del virus.
A nivel mundial, el reporte señala 224 mil 574 casos confirmados en 179 países, por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el sarampión sigue siendo una enfermedad viral altamente contagiosa que causó alrededor de 95 mil muertes en 2024, principalmente en niños no vacunados.
En EE.UU., datos sanitarios citados en el reporte indican más de dos mil 144 casos confirmados, tres defunciones y 49 brotes en 45 jurisdicciones, lo que evidencia la vulnerabilidad ante casos importados desde regiones con mayor circulación del virus.
Si bien Estados Unidos eliminó el sarampión en 2000 gracias a la vacunación, el virus continúa circulando en otros países.
No obstante, el incremento de casos en México —principal fuente regional, aunque muy similar a las cifras de Canadá— aumenta la probabilidad de contagios importados, especialmente en comunidades con tasas de vacunación bajas.
¿Qué es el sarampión?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), recuerdan que es una enfermedad viral causada por el virus del sarampión, cuyo reservorio exclusivo son los seres humanos.
Se transmite principalmente por el aire mediante gotas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda, o al respirar aire contaminado,y este virus puede permanecer activo hasta dos horas en espacios cerrados, según CDC y OMS.
El periodo de incubación suele ser de siete a 14 días, mientras que la persona puede contagiar desde cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición del sarpullido, lo que facilita la transmisión incluso antes del diagnóstico.
Y esto causa alerta porque si alguien contrae sarampión, hasta nueve de cada 10 personas cercanas sin inmunidad pueden infectarse, lo que convierte a esta enfermedad en una de las más contagiosas del mundo, resaltan las autoridades estadounidenses.
Síntomas y señales de alerta
Los primeros síntomas incluyen:
- Fiebre alta (puede superar los 104 °F o 40ºC)
- Tos
- Moqueo o rinorrea
- Ojos rojos y llorosos (conjuntivitis)
- Entre dos y tres días después pueden aparecer las manchas de Koplik dentro de la boca, seguidas por un exantema que inicia en la cara y se extiende por el cuerpo.
Factores de complicaciones
Según CDC y OMS, las complicaciones más comunes incluyen infecciones de oído y diarrea, mientras que las graves pueden ser:
- Neumonía
- Encefalitis
- Hospitalización
- Parto prematuro en embarazadas
- Muerte en casos severos
- Los grupos con mayor riesgo son niños menores de cinco años, adultos mayores de 20, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Diagnóstico y prueba de laboratorio
El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y en pruebas de laboratorio, que incluyen:
- Detección del virus mediante pruebas moleculares (PCR)
- Análisis serológicos para anticuerpos específicos
- Confirmación epidemiológica en casos vinculados a brotes
La OMS destaca que la vigilancia de laboratorio es clave para rastrear la propagación internacional del virus.
¿Cómo prevenir contagios?
Las autoridades sanitarias coinciden en que la vacunación con la triple viral (MMR) es la mejor protección.
Dos dosis tienen aproximadamente 97% de eficacia contra el sarampión, según CDC.
Otras recomendaciones incluyen:
- Verificar el esquema de vacunación antes de viajar internacionalmente
- Evitar contacto con personas enfermas
- Mantener vigilancia en comunidades con baja cobertura de inmunización
- Consultar al médico inmediatamente ante exposición o síntomas
¿Qué hacer en caso de contagio?
- Llamar al proveedor de salud antes de acudir a clínicas u hospitales para evitar contagios
- Permanecer aislado mientras se confirma el diagnóstico
- Mantener hidratación y control de síntomas
- Seguir las indicaciones médicas para prevenir complicaciones
La OMS señala que no existe un tratamiento antiviral específico, la atención se centra en aliviar síntomas y evitar infecciones secundarias.