Las redes sociales tal como las conocemos podrían estar a punto de cambiar para siempre, debido a que un juicio histórico en Estados Unidos contra Meta —empresa matriz de Instagram y Facebook— y Google, propietaria de YouTube, busca determinar si las plataformas fueron diseñadas deliberadamente para generar adicción en los niños.
El proceso, que comenzó en un tribunal civil de Los Ángeles, no solo enfrenta a las grandes tecnológicas con familias y escuelas, sino que podría redefinir el futuro de las redes sociales a nivel mundial.
Para millones de usuarios —padres, jóvenes y creadores digitales— el resultado podría traducirse en cambios radicales en la forma en que se usan las plataformas, desde algoritmos hasta límites de edad y funciones diseñadas para reducir el tiempo frente a la pantalla.
El caso central gira en torno a una joven identificada como K.G.M., quien asegura que su uso temprano de redes sociales la volvió adicta y agravó problemas de salud mental, incluyendo depresión y pensamientos suicidas.
Según los demandantes, empresas como Meta y Google diseñaron herramientas como la reproducción automática y los algoritmos personalizados para maximizar el tiempo de uso juvenil y aumentar sus ingresos publicitarios.
Expertos comparan el proceso con los juicios contra la industria tabacalera en los años noventa, que terminaron con restricciones publicitarias y acuerdos multimillonarios.
Matthew Bergman, del Social Media Victims Law Center, señaló que es la primera vez que las redes sociales se enfrentan a un jurado por daños a menores, lo que podría abrir la puerta a miles de demandas adicionales.
El juicio en Los Ángeles es solo el primero de varios procesos legales, más de 40 fiscales generales estatales demandaron a Meta por presuntamente contribuir a la crisis de salud mental juvenil, mientras que TikTok enfrenta litigios similares en múltiples estados.
Además, otro caso en Nuevo México acusa a las plataformas de no proteger a los menores frente a la explotación sexual y el contenido dañino.
¿Cambios en las redes sociales?
Aunque el veredicto aún está lejos, expertos legales y tecnológicos coinciden en que las demandas podrían obligar a las empresas a modificar profundamente sus productos, entre los cambios más probables destacan:
- Algoritmos menos agresivos:
Las demandas apuntan a sistemas que priorizan contenido adictivo. Si los tribunales fallan en contra de las empresas, podrían verse obligadas a reducir funciones diseñadas para mantener a los usuarios conectados por largos periodos.
- Límites más estrictos para menores:
Nuevas verificaciones de edad, cuentas especiales para adolescentes o incluso restricciones similares a las adoptadas en Francia y Australia podrían convertirse en la norma global.
- Más controles parentales obligatorios:
Los tribunales podrían exigir herramientas predeterminadas para que padres supervisen el uso de redes sociales por parte de sus hijos.
- Cambios en el diseño de las plataformas:
Funciones como el scroll infinito, la reproducción automática o las notificaciones constantes podrían modificarse si se considera que fomentan comportamientos adictivos.
- Nuevas leyes y regulaciones internacionales:
Europa ya avanza en restricciones de edad y países como Reino Unido evalúan prohibiciones para adolescentes, una tendencia que podría expandirse si los tribunales estadounidenses sientan precedentes legales.
Tecnológicas se defienden
En su defensa, las empresas niegan haber diseñado sus plataformas para dañar a los menores de edad.
Meta argumenta que la salud mental juvenil es un fenómeno complejo influido por múltiples factores, como la presión académica o los problemas socioeconómicos, y afirma haber implementado herramientas de seguridad.
Google, por su parte, calificó las acusaciones contra YouTube como “simplemente falsas” y defendió sus esfuerzos por crear experiencias digitales más saludables para los jóvenes.
Además, las compañías invocan la Sección 230 de la legislación estadounidense, que tradicionalmente las protege de responsabilidad por contenido publicado por terceros.
Sin embargo, los demandantes sostienen que el foco no está en el contenido, sino en el diseño de los algoritmos que promueven la adicción.
Impacto global
De este modo, el resultado de estos juicios podría transformar la experiencia digital cotidiana.
Podrían establecerse cambios en el diseño de las plataformas, límites de edad más estrictos y nuevas normas de seguridad podrían redefinir la manera como las familias usan Instagram, TikTok o YouTube.
Lo que ocurra en estos tribunales podría marcar el inicio de una nueva era para las redes sociales, una donde la protección infantil y la salud mental se conviertan en el centro del diseño tecnológico.