La guerra en Medio Oriente no solo se libra en el aire y en el mar, también golpea directamente a miles de viajeros que quedaron atrapados en una región convertida en zona de conflicto.
Tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y la posterior ola de represalias, gran parte del espacio aéreo regional fue cerrado de forma abrupta, desatando escenas de angustia en aeropuertos y hoteles.
Cientos de miles de pasajeros se apresuraron el domingo a buscar rutas alternas, mientras las líneas telefónicas de las aerolíneas colapsaban y los portales en línea dejaban de responder.
La agencia The Associated Press reportó que turistas y viajeros de negocios abarrotaron terminales sin tener claridad sobre cuándo reabrirán los aeropuertos o se reanudarán los vuelos hacia y desde la región.
Nodos del mundo cerrados
El cierre del Aeropuerto Internacional de Dubái, uno de los más transitados del planeta, generó un caos global y encendió las alarmas.
Junto con los aeropuertos de Doha y Abu Dabi, constituye un eje vital que conecta Europa, África y América con Asia, pero los tres fueron alcanzados por ataques, según autoridades locales.
En Dubái, viajeros varados escuchaban aviones de combate sobrevolando la ciudad y explosiones a lo lejos, mientras el hotel Fairmont Palm fue impactado por un misil, aumentando el miedo entre quienes aguardaban noticias de sus vuelos.
Emirates suspendió todas sus operaciones al menos hasta la tarde del lunes, dejando a decenas de miles en pausa forzada.
Miles de vuelos cancelados
El sitio de seguimiento aéreo FlightAware reportó más de dos mil 800 vuelos cancelados en un solo día hacia y desde aeropuertos de Medio Oriente, incluidos los que permanecían abiertos en Arabia Saudí, Jordania y Egipto.
También hubo cancelaciones en Londres, Mumbai, Delhi, Bangkok, Estambul y París, extendiendo el efecto dominó a varios continentes.
El espacio aéreo de Israel, Qatar, Siria, Irán, Irak, Kuwait, Bahréin, Omán y Emiratos Árabes Unidos permanecía cerrado, según autoridades y plataformas de monitoreo.
Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, reconoció que “no hay manera de endulzar esto, los pasajeros deben prepararse para retrasos o cancelaciones durante los próximos días”.
Según la firma de análisis Cirium, al menos 90 mil personas cambian de vuelo diariamente en Dubái, Doha o Abu Dabi solo a través de Emirates, Qatar Airways y Etihad, pero ahora esa maquinaria global está detenida.
Las escenas se repiten más allá del Golfo Pérsico, en Bali, Indonesia, más de mil 600 turistas quedaron atrapados tras la cancelación de cinco vuelos hacia Medio Oriente.
Las aerolíneas ahora desvían rutas para rodear la zona de conflicto, lo que incrementa costos y tiempos de vuelo.
Apoyo diplomático
En medio del caos, el canciller de México, Juan Ramón de la Fuente, sostuvo una reunión virtual con embajadores mexicanos en la región para evaluar la situación de connacionales residentes y en tránsito.
La Secretaría de Relaciones Exteriores informó que, hasta ahora, todas las solicitudes de asistencia consular han sido atendidas y no se reportan mexicanos heridos; sin embargo, confirmó que muchos se encuentran varados por la cancelación de vuelos.
La SRE pidió evitar viajar a la región y recomendó a quienes ya se encuentran ahí permanecer resguardados en interiores, evitar desplazamientos y seguir las indicaciones de autoridades locales.
Ante el cierre del espacio aéreo, los protocolos contemplan posibles evacuaciones por vía terrestre cuando las condiciones lo permitan.