Un avión cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cayó este jueves en el oeste de Irak durante operaciones vinculadas a la guerra contra Irán, en un accidente que involucró a dos aeronaves militares estadounidenses; sin embargo, autoridades descartaron que se haya tratado de un ataque.
Según los reportes, el otro avión logró aterrizar con seguridad, mientras rescatistas intentaban encontrar a los militares involucrados.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) aclaró que el incidente no fue causado ni por fuego hostil ni por fuego amigo.
De acuerdo con CENTCOM, el aparato perdido fue un KC-135 Stratotanker, un avión cisterna usado para reabastecimiento en vuelo.
El mando militar indicó que dos aviones estuvieron involucrados en el incidente, uno cayó en el oeste de Irak y el segundo aterrizó sin problemas en “espacio aéreo aliado”.
Citando a un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato, AP reportó que el avión accidentado llevaba al menos cinco tripulantes a bordo, aunque por ahora el Pentágono no ha confirmado oficialmente sobre víctimas ni sobrevivientes.
Descartan ataque
Hasta ahora, la versión oficial apunta a un accidente no hostil, y aunque no se han revelado causas técnicas o de operación, la aclaración de que no se trató de un ataque hostil evitó una reacción ofensiva intensa.
Según reportes de prensa internacionales, este es el cuarto avión militar estadounidense perdido públicamente desde el inicio de la guerra con Irán.
Los tres anteriores fueron F-15E derribados por error por fuerzas kuwaitíes, aunque sus tripulaciones sobrevivieron.
Hasta ahora, siete militares estadounidenses han muerto y unos 140 han resultado heridos, incluidos ocho con lesiones graves, desde que comenzó el conflicto.
De hecho, en su reporte más reciente, The Washington Post informó este jueves que el portaaviones USS Gerald R. Ford sufrió un incendio a bordo que dejó dos marineros heridos.
Por qué importa este accidente
El KC-135 es una pieza clave para sostener misiones aéreas de largo alcance, porque permite reabastecer cazas y bombarderos en pleno vuelo.
La mayoría fueron construidos en la década de 1960, y pese a su antigüedad, sigue siendo un activo central de la Fuerza Aérea, con 376 unidades en inventario entre servicio activo, Guardia Nacional y Reserva.