Donald Trump movió una de sus fichas más llamativas para intentar enfriar el mercado energético: suspendió por 60 días la Ley Jones, la norma de 1920 que obliga a que la carga entre puertos de Estados Unidos viaje en barcos construidos, abanderados y tripulados en el país.
El objetivo de la Casa Blanca es abaratar el transporte interno de petróleo y combustibles para contener el golpe al bolsillo de los consumidores, pero la duda es si este “as bajo la manga” alcanzará para frenar una crisis que ya no depende solo de la logística, sino de la guerra en Medio Oriente.
¿Cómo se movió el precio del petróleo?
La semana comenzó con una sacudida histórica, el 11 de marzo, la Agencia Internacional de la Energía anunció la liberación de 400 millones de barriles de reservas estratégicas, la mayor de su historia, para responder a las disrupciones causadas por la guerra en Medio Oriente, pero aun así, el mercado siguió nervioso.
Ese mismo 11 de marzo y en las jornadas siguientes, el petróleo reaccionó con fuerza al riesgo sobre el estrecho de Ormuz.
En los mercados, el Brent superó los 100 dólares y el WTI rondó los 94 dólares en medio del empeoramiento de los ataques a la navegación comercial.
La volatilidad no se detuvo, este 18 de marzo, el Brent volvió a repuntar y rebotó por encima de 108 dólares tras los reportes de ataques contra el gigantesco yacimiento iraní de South Pars, compartido con Qatar.
Al mismo tiempo, el WTI cayó por debajo de 95 dólares por momentos, después de que Irak alcanzó un acuerdo para reanudar exportaciones vía Turquía, lo que alivió temporalmente parte de la ansiedad por el suministro.
Todo esto en el contexto de la guerra contra Irán y la amenaza de un cierre o bloqueo más severo del estrecho de Ormuz, por donde normalmente pasa cerca de una quinta parte del petróleo mundial.
Al respecto, la agencia AP informó que el tráfico marítimo cayó muy por debajo de su ritmo habitual y que la región sigue operando con ataques a barcos y cruces limitados.
Y también están los ataques a infraestructura energética iraní, la noticia de un golpe sobre South Pars elevó otra vez el temor de que el conflicto ya no solo afecte rutas marítimas, sino producción y procesamiento de energía. Esa fue una de las razones por las que el Brent volvió a acercarse a la zona de los 110 dólares.
No obstante, la baja parcial del WTI este miércoles se debió a la expectativa de más oferta, Trading Economics reportó que el acuerdo para reactivar exportaciones iraquíes por Ceyhan ayudó a recortar parte del miedo inmediato.
También influyó la percepción de que algunos barcos siguen logrando cruzar Ormuz pese a la guerra.
¿Qué busca Trump con la suspensión de la Ley Jones?
La exención temporal permite que barcos extranjeros transporten petróleo, gasolina, gas natural y otros insumos energéticos entre puertos estadounidenses.
En condiciones normales, esa operación queda restringida por la Ley Jones, una protección histórica para la marina mercante nacional que, según críticos y analistas del mercado, suele encarecer el flete interno y, por esa vía, la gasolina.
La lógica del gobierno es que, al abrir el cabotaje durante dos meses, será más barato mover crudo y refinados desde la Costa del Golfo hacia mercados sensibles como la Costa Este.
La medida se suma a otras acciones de emergencia, como la liberación de reservas estratégicas y la flexibilización petrolera hacia Venezuela, que en este momento está bajo control estadounidense tras el derrocamiento del expresidente Nicolás Maduro.
¿Será suficiente para estabilizar el precio?
Esta la parte menos cómoda para la Casa Blanca, expertos consultados por AP ponen un freno al entusiasmo.
Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy, advirtió que en circunstancias normales estas medidas tendrían más impacto, pero hoy el mercado opera en condiciones “anormales” y mientras Ormuz siga parcialmente bloqueado, la crisis continuará.
David Goldwyn, exenviado energético del Departamento de Estado, estimó que el beneficio para el consumidor sería de apenas unos centavos por galón, mientras que Ramanan Krishnamoorti, vicepresidente de energía e innovación de la Universidad de Houston, dijo que el efecto sería sobre todo regional, no nacional.