El mundo entero se maravilla con los primeros resultados de la misión Artemis II, que ya empezó a entregar imágenes que parecen de ciencia ficción, pero son completamente reales.
A mitad de su trayecto hacia la Luna, la tripulación de la NASA captó fotografías de la Luna y de la Tierra que no solo son espectaculares, sino que también tienen valor científico e histórico.
Una de las imágenes permite ver la cuenca Orientale en el borde del disco lunar, un acontecimiento especial porque, según la NASA, es la primera vez que toda esa cuenca es vista por ojos humanos.
La cuenca Orientale, según el Lunar and Planetary Institute (LPI), es uno de los mejores ejemplos de impacto en la Luna, con anillos montañosos bien preservados y una estructura que revela cómo se formaron estos enormes choques en la historia temprana del satélite.
Su relativa falta de inundación por basaltos la vuelve especialmente valiosa para estudiar la geología lunar.
Y ahora, la vista completa desde la nave tripulada, permite a la exploración humana una perspectiva que hasta ahora solo habían tenido cámaras robóticas.
Misión lunar de Artemis II
Hasta el momento, salvo un incidente con el sanitario, la trayectoria de la tripulación marcha con éxito, por lo que este 6 de abril se proyecta que la nave realice su esperado sobrevuelo lunar.
La NASA explica que este lunes será la jornada en que Orion entrará en la zona de máxima cercanía visual y científica con el satélite, antes de rodearlo y continuar su camino de regreso a la Tierra.
Según los reportes, la nave entró en la esfera de influencia lunar este 5 de abril, el punto en que la gravedad de la Luna supera la de la Tierra sobre Orion, un paso clave antes del encuentro del lunes.
Por eso la expectación es tan alta, ya que será la primera vez en más de medio siglo que una tripulación humana vuelve a mirar tan de cerca la Luna desde una nave camino a rodearla.
La agencia fijó la ventana de ese momento histórico entre las 14:45 horas y las 21:40 horas hora del este de este lunes, eso equivale de 13:45 horas a 20:40 horas de Austin, Texas.
La NASA adelantó que será el lapso en el que la tripulación estará lo suficientemente cerca como para hacer observaciones científicas directas de la Luna con las ventanas de Orion orientadas hacia ella.
Ese sobrevuelo no es un paseo panorámico, según la agenda oficial de la misión, durante el día 6 de vuelo los astronautas realizarán tareas específicas de observación, fotografía y documentación de la superficie lunar, además de entrar en una de las fases más simbólicas del viaje: el paso alrededor del lado oculto.
La Agencia Espacial Canadiense también explicó que este vuelo convierte a Jeremy Hansen en el primer canadiense y el primer no estadounidense en una misión alrededor de la Luna, lo que añade otra capa histórica al momento de este lunes.
¿Cómo se ve la Tierra desde Artemis II?
Pero Artemis II no solo está cambiando la mirada humana sobre la Luna, también está renovando la imagen de la Tierra, ya que en su foto titulada “Hello, World”, tomada por el comandante Reid Wiseman después de la maniobra de inyección translunar, la NASA identificó dos auroras —una en la parte superior derecha y otra en la parte inferior izquierda— y también luz zodiacal visible mientras la Tierra eclipsa al Sol.
La agencia la definió como una de las primeras imágenes transmitidas por la tripulación y una de las más llamativas del arranque de la misión.
Esa imagen da una lección de cómo se ve la Tierra desde el espacio profundo, con el lado nocturno visible, una atmósfera finísima delineando el contorno y fenómenos como auroras y brillo difuso del polvo interplanetario.
La NASA compartió además otra serie de fotos desde el interior de Orion que muestran a la tripulación trabajando en una cabina casi a oscuras para evitar reflejos en las ventanas, mientras el canadiense Jeremy Hansen y el resto del equipo siguen observando la Tierra y preparándose para el tramo decisivo de la misión.
Hallazgos del viaje
Hasta el cierre de esta etapa, Artemis II ya confirmó varias cosas importantes, primero, que la misión sí logra cumplir su trayectoria hacia la Luna con correcciones planificadas y sin apartarse de su objetivo principal.
Segundo, que la tripulación ya opera con normalidad en el espacio profundo, luego de que la NASA informó que en estos primeros días practicaron procedimientos médicos, probaron el sistema de comunicaciones de emergencia de Orion y prepararon la cabina para el sobrevuelo lunar.
Y tercero, que las observaciones humanas retoman un peso único en la exploración, pues no sustituyen a las cámaras robóticas, pero sí devuelven contexto, percepción y emoción a la ciencia lunar.