La falta de mantenimiento en ductos petroleros se ha convertido en uno de los factores más críticos detrás de los derrames de hidrocarburos, un problema que no solo impacta al medio ambiente, sino que también genera pérdidas millonarias para la industria energética.
Especialistas del sector advierten que la omisión de revisiones preventivas permite que fallas estructurales evolucionen hasta provocar fugas, muchas veces con consecuencias irreversibles para los ecosistemas.
Fallas estructurales: el origen de los derrames
De acuerdo con Tomás Allen, vicepresidente de ventas para Latinoamérica de Fracttal, la degradación de la infraestructura es un proceso progresivo que inicia con la falta de supervisión técnica.
Sin mantenimiento adecuado, los ductos enfrentan:
- Oxidación del metal
- Fallas en la protección catódica
- Microfisuras por presión constante
- Pérdida de elasticidad en puntos críticos
Estas condiciones pueden derivar en perforaciones o rupturas que desencadenan derrames de petróleo y otros hidrocarburos.
“El metal se degrada hasta perforarse, causando fugas que en muchos casos generan graves afectaciones al medio ambiente, especialmente a la fauna local”, explicó el especialista.
Impacto económico: pérdidas que escalan rápidamente
El problema no se limita al daño ambiental. La industria petrolera también enfrenta costos elevados por la falta de mantenimiento.
Según el especialista, los parones imprevistos pueden costar hasta 500 mil dólares por hora, una cifra que se incrementa dependiendo del precio del crudo.
Incluso, una interrupción equivalente al 1% del tiempo operativo puede traducirse en pérdidas cercanas a 5 millones de dólares, sin considerar:
- Penalizaciones contractuales
- Daño reputacional
- Costos ambientales no cuantificables
El caso México: rezagos en mantenimiento
En el contexto nacional, los datos reflejan una problemática estructural.
Petróleos Mexicanos (Pemex) reportó que en 2023 solo cumplió con el 57.1% de sus acciones de mantenimiento programadas en refinerías, debido a limitaciones presupuestales.
A esto se suma que, entre diciembre de 2018 y julio de 2024, se registraron 270 derrames y fugas de impacto alto y moderado, de acuerdo con datos de la organización Causa Natura.
Investigaciones recientes apuntan que la corrosión y la falla de materiales son causas recurrentes detrás de estos incidentes.
Un problema estructural en la industria
El especialista señala que al menos el 50% de los grandes problemas del sector, incluidos los derrames, están vinculados directamente con fallas en el mantenimiento.
Esto ocurre en un contexto donde los oleoductos operan bajo condiciones de presión constante, lo que acelera el desgaste de los materiales si no existe monitoreo continuo.
La tecnología como alternativa: mantenimiento predictivo
Frente a este escenario, el sector energético ha comenzado a migrar hacia modelos de mantenimiento predictivo, apoyados en tecnologías como inteligencia artificial (IA) e Internet de las Cosas (IoT).
Actualmente, 9 de cada 10 empresas del sector a nivel global ya invierten en estas herramientas, que permiten detectar anomalías antes de que se conviertan en fallas críticas.
Entre las soluciones destacan los llamados “Pigs inteligentes”, dispositivos que recorren los ductos y generan datos que la IA analiza para identificar:
- Pérdida mínima de espesor en el metal
- Grietas imperceptibles
- Zonas de riesgo estructural
Esto permite intervenir de forma anticipada y reducir significativamente el riesgo de derrames.
El desafío para la industria energética no solo radica en aumentar la inversión, sino en transformar el enfoque hacia una cultura de mantenimiento preventivo.