El hantavirus es un grupo de virus zoonóticos que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados, especialmente al inhalar partículas provenientes de su orina, heces o saliva en ambientes contaminados.
Aunque no es un virus nuevo, puede causar enfermedades graves e incluso mortales en humanos.
Este virus está presente en distintas regiones del mundo y su gravedad depende del tipo de hantavirus y de la zona geográfica donde se presente. En América, puede provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, mientras que en Europa y Asia suele causar fiebre hemorrágica con síndrome renal.
Síntomas iniciales del hantavirus
De acuerdo con la OMS y organismos de salud como el CDC de Estados Unidos, los primeros síntomas pueden confundirse fácilmente con una gripe común, lo que dificulta su detección temprana. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Mareos o debilidad general
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Escalofríos y fatiga
Estos síntomas suelen aparecer entre 1 y 8 semanas después del contacto con el virus, dependiendo del tipo de infección.
¿Cómo puede evolucionar la enfermedad?
En algunos casos, después de la fase inicial, la enfermedad puede avanzar rápidamente a una etapa más grave, especialmente en el síndrome pulmonar por hantavirus, donde pueden aparecer:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Acumulación de líquido en los pulmones
- Insuficiencia respiratoria
La OMS advierte que esta fase puede ser crítica y requiere atención médica inmediata, ya que la evolución puede ser rápida y severa.
¿Cómo se transmite y quiénes están en riesgo?
El contagio ocurre principalmente por la inhalación de partículas contaminadas en lugares cerrados o poco ventilados, como bodegas, cabañas o espacios donde hay presencia de roedores. También puede darse por contacto directo con estos animales, aunque es menos común.
Actividades como limpiar espacios cerrados infestados o vivir en condiciones donde hay roedores aumentan el riesgo de exposición.
Sin tratamiento específico
Hasta el momento, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus.
El manejo médico se basa en atención de soporte, como hidratación, control de síntomas y, en casos graves, asistencia respiratoria o diálisis, dependiendo del órgano afectado.