La emergencia por el riesgo de explosión de un tanque químico en California entró en una nueva fase, debido a una posible grieta detectada en el tanque dañado de Garden Grove, lo que podría aliviar parte de la presión interna y reducir el riesgo de una explosión catastrófica, reportó Metro World News.
Pero eso no significa que la emergencia haya terminado.
Funcionarios de bomberos pudieron evaluar el tanque más de cerca durante la noche y detectaron una posible fisura que podría estar liberando presión; sin embargo, la información aún debe ser revisada y validada por las autoridades.
El jefe interino de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern, dijo que el hallazgo puede cambiar la estrategia de respuesta, aunque aclaró que los equipos aún no han terminado el trabajo.
¿Qué pasa con los evacuados?
La orden de evacuación sigue activa para unas 50 mil personas en la zona afectada de Orange County, sin un plazo definido para regresar.
Aunque la grieta puede ser una señal alentadora, las autoridades siguen tratando el caso como un posible escenario de fuga química o explosión.
La ciudad de Garden Grove mantiene un mapa oficial de evacuación y un verificador de direcciones para que los vecinos confirmen si su vivienda está dentro del perímetro afectado.
De acuerdo con la información municipal, la zona de evacuación se ubica al sur de Ball Road, al este de Valley View Street, al oeste de Dale Street y al norte de Trask Avenue.
Para quienes fueron evacuados, prevalece la recomendación de no regresar hasta que las autoridades lo autoricen. Volver antes puede exponerlos a riesgo si el tanque libera material o si ocurre una explosión.
El capitán Wayhowe Huang, de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, explicó que todavía existe peligro de una posible explosión y que los equipos siguen operando como si ese riesgo estuviera presente.
La principal dificultad es que las válvulas del tanque están rotas o atascadas, lo que impide retirar el contenido o liberar la presión de manera normal.
Por eso, los bomberos rociaron agua sobre el exterior del tanque para intentar enfriar el material químico que se calienta en el interior.
También se mantienen drones para monitorear la temperatura en intervalos constantes y se instalaron barreras de contención para evitar que la sustancia llegue a drenajes pluviales, arroyos o al océano en caso de derrame.
Sustancia dentro del tanque
El tanque dañado se encuentra en una instalación de GKN Aerospace, empresa que fabrica piezas para aeronaves comerciales y militares.
El contenedor almacena entre 6 mil y 7 mil galones de metacrilato de metilo, una sustancia usada para fabricar piezas de plástico y materiales acrílicos.
El problema es que el metacrilato de metilo es inflamable y puede liberar vapores peligrosos si se calienta, se fuga o queda fuera de control.
De acuerdo con fichas de seguridad, la exposición puede causar irritación en ojos, piel y garganta, además de problemas respiratorios y, en casos más graves, efectos neurológicos o pérdida de conciencia.
Autoridades de salud del Condado de Orange advierten que el producto puede detectarse fácilmente por el olor y que residentes podrían notarlo en un área amplia sin necesariamente sufrir daño, pero la evacuación busca prevenir un peor escenario.
¿Qué pasa con la grieta?
Una grieta en un tanque químico suena alarmante, pero en este caso algunos expertos explican que podría ser una señal parcialmente positiva.
Andrew Whelton, profesor de ingeniería de la Universidad Purdue, dijo a AP que una fisura puede permitir que la presión se libere, reduciendo la posibilidad de que el tanque reviente con fuerza.
El especialista lo comparó con una lata de refresco dejada en un auto caliente: si la lata acumula presión puede explotar, pero si tiene un agujero, el contenido se libera y el recipiente no estalla de la misma manera.
Elias Picazo, profesor de química en la Universidad del Sur de California, también señaló que una fuga estratégica podría dar más tiempo para que el líquido dentro del tanque se solidifique conforme avanza la reacción.
Pero no todos los expertos ven el escenario como resuelto, Faisal Khan, jefe del Departamento de Ingeniería Química de Texas A&M, advirtió que la grieta no elimina el peligro de una liberación explosiva, aunque podría reducir la magnitud del peor escenario.
¿Qué pasa con Disneyland?
El incidente ocurre en Garden Grove, cerca de Anaheim, donde se encuentran los parques de Disneyland; sin embargo, no estaba bajo orden de evacuación.
Funcionarios del parque indicaron que monitorean el incidente y apoyan a empleados afectados por las evacuaciones.
La emergencia está concentrada en el perímetro definido por autoridades locales, aunque el monitoreo continúa por el riesgo de que el clima influya en la dirección de una posible nube química si ocurriera una liberación importante.
Demanda colectiva
La emergencia también dio pie a la presentación de recursos legales, algunos residentes de Garden Grove presentaron una demanda colectiva contra GKN Aerospace Transparency Systems, empresa que opera la instalación donde se encuentra el tanque.
Los abogados de los vecinos argumentan que, más allá de lo que ocurra con el tanque, la evacuación y el riesgo químico pueden afectar el valor de las propiedades en la comunidad.
La empresa se disculpó con residentes y negocios afectados por la evacuación y afirmó que trabaja las 24 horas para mitigar el riesgo de una fuga.