La nueva etapa del programa Artemis ya tiene imagen, nombres y personalidad, la NASA presentó a la tripulación de Artemis III y, esta vez, no habrá mujeres a bordo, destaca el portal Metro World News.
El anuncio contrasta con la agencia que presenta el programa Artemis como la nueva era de exploración lunar, una etapa que promete llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie de la Luna; sin embargo, la misión que servirá como ensayo clave rumbo al futuro alunizaje estará integrada únicamente por hombres.
La decisión no borra la importancia técnica del vuelo, pero sí hace cuestionar ¿por qué una misión tan simbólica para el regreso a la Luna no tendrá visión femenina dentro de la cabina?
Misión sin presencia femenina
La tripulación anunciada por la NASA está formada por Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la agencia estadounidense, junto con Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los cuatro serán responsables de una misión de alta presión, pero la ausencia de mujeres rompe con la equidad que había distinguido al programa Artemis desde su origen: hacer de la exploración lunar una nueva historia, más diversa que la era Apolo.
En este caso, Artemis III no será la misión que lleve a una mujer hacia la Luna ni tampoco la que marque el regreso humano a la superficie lunar, será un vuelo de prueba en órbita terrestre, pero por su peso dentro del calendario del programa, el perfil de la tripulación cobra relevancia política, científica y simbólica.
Ensayo antes de volver a la Luna
Aunque su nombre pueda generar confusión, Artemis III no aterrizará en la Luna, la misión está diseñada como un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre para ensayar maniobras que serán indispensables en futuras misiones de alunizaje.
Los astronautas despegarán desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete SLS; una vez en órbita, la tripulación deberá practicar operaciones de aproximación y acoplamiento con sistemas comerciales de aterrizaje humano.
Ese es el corazón de la misión, probar si Orion puede encontrarse y conectarse con los módulos de alunizaje que desarrollan empresas como SpaceX y Blue Origin; sin ese paso, el regreso humano a la superficie lunar seguiría siendo una promesa en pausa.
Tecnología para el futuro
El vuelo, previsto como una demostración de aproximadamente dos semanas, será una especie de examen general para el programa Artemis.
Esta vez no habrá huellas sobre el polvo lunar, pero sí pruebas críticas para saber si la arquitectura del regreso a la Luna puede funcionar.
La ESA también tendrá un papel clave, pues aportará el Módulo de Servicio Europeo de Orion, encargado de funciones esenciales como energía, propulsión, control térmico, aire y agua para los astronautas.
El objetivo de fondo es más grande que una sola misión, si Artemis III sale como está previsto, abrirá el camino para futuras operaciones que busquen llevar astronautas al polo sur lunar y, eventualmente, construir una base que sirva como plataforma para misiones rumbo a Marte.
¿Quiénes integran Artemis III?
La NASA presentó formalmente este martes a los cuatro astronautas que integrarán la tripulación.
- Randy Bresnik será el comandante, es un astronauta veterano de la NASA, con experiencia en el transbordador Atlantis y en la Estación Espacial Internacional; también fue coronel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, por lo que llegará a Artemis III con amplio historial operativo y de vuelo.
- Luca Parmitano, astronauta italiano de la ESA, será el piloto, ha pasado 366 días en el espacio en dos misiones de larga duración, realizó seis caminatas espaciales y fue comandante de la Estación Espacial Internacional; su designación refuerza el papel europeo dentro del programa Artemis.
- Frank Rubio será especialista de misión, el astronauta de la NASA hizo historia al completar el vuelo espacial individual más largo de un estadounidense, con 371 días en órbita, su experiencia será clave en una misión que exigirá resistencia, precisión y control técnico.
- Andre Douglas también será especialista de misión y tendrá su primer vuelo espacial, su perfil técnico en ingeniería, sistemas espaciales y operaciones con vehículos autónomos lo convierte en una pieza importante para una misión centrada en pruebas de acoplamiento y maniobras complejas.
Por ahora, Randy Bresnik, Luca Parmitano, Frank Rubio y Andre Douglas cargarán con la misión de demostrar que la tecnología está lista para que la humanidad vuelva a la Luna.