A unas semanas de que las selecciones de México y República Checa se enfrenten el próximo 24 de junio en el Estadio Ciudad de México, la atención de muchos aficionados comenzará a dirigirse hacia este país europeo que, además de una rica tradición futbolística, guarda ciudades históricas, castillos, gastronomía, paisajes naturales y experiencias culturales capaces de cautivar a cualquier viajero.
Para conocer más sobre todo lo que ofrece este destino, conversamos con Petr Lutter, Director de la Oficina de Turismo de la República Checa (CzechTourism) en México, quien nos comparte por qué cada vez más mexicanos descubren que este país es mucho más que su icónica capital, Praga.
¿Cuando se habla de República Checa, lo primero que viene a la mente de los mexicanos es Praga?
— Sin duda. Es una ciudad que la gente ya conoce por fotografías, videos o porque algún familiar o amigo ya la visitó. Sin embargo, lo que ocurre con Praga es muy especial, siempre supera las expectativas.
Cuando alguien hace su primer viaje por Europa y visita muchas ciudades en pocos días, normalmente Praga es la que permanece en la memoria.
Tiene una magia difícil de explicar, pero además, muchos visitantes descubren algo que no esperaban, que República Checa tiene mucho más que ofrecer fuera de la capital.
Cuando salen a conocer lugares como Karlovy Vary o Český Krumlov, se sorprenden porque encuentran ciudades igualmente encantadoras, rodeadas de paisajes espectaculares. También suele gustar mucho la gastronomía checa.
Aunque es diferente a la mexicana, compartimos el gusto por la buena comida, las carnes y el pan. Eso genera una conexión especial con los viajeros mexicanos.
¿Qué experiencias pueden resultar especialmente atractivas para los mexicanos?
— Hay algunas coincidencias culturales muy interesantes. Por ejemplo, en República Checa existen varios sitios relacionados con la muerte y la historia que suelen llamar mucho la atención de los mexicanos.
Uno de los más conocidos es el Osario de Kutná Hora, una capilla decorada con huesos humanos. Candelabros, adornos y elementos decorativos fueron elaborados con restos óseos.
Es un lugar impresionante y curioso. Muchas veces, cuando acompañamos a grupos latinoamericanos, notamos que quienes menos se impresionan son precisamente los mexicanos, quizá por la relación tan especial que tienen con la muerte y sus tradiciones.
Para quien visite el país por primera vez, ¿cuántos días recomendarías dedicarle?
— Si alguien viaja desde México a Europa, normalmente quiere conocer varios países, pero yo recomendaría dedicar al menos una semana completa a República Checa.
Praga merece como mínimo tres días. No es una ciudad que simplemente se visite; es una ciudad que se disfruta.
Mi consejo siempre es comenzar con un recorrido guiado para tener una visión general y después dedicar los siguientes días a explorar con calma los lugares que más interesen.
Solo el Castillo de Praga puede ocupar una jornada completa si se visita a profundidad. La Catedral de San Vito, el Antiguo Palacio Real, el Callejón del Oro y los jardines del castillo ofrecen muchísimo por descubrir.
Otro día puede destinarse al centro histórico, el famoso reloj astronómico y el Barrio Judío, considerado uno de los mejor conservados de Europa.
¿Qué no puede perderse un visitante en Praga?
— Además de los monumentos históricos, recomiendo mucho vivir la ciudad desde una perspectiva diferente.
Por ejemplo, asistir a un concierto de música clásica dentro de una iglesia es una experiencia extraordinaria. También están los recorridos en barco por el río Moldava.
Hay opciones con cena incluida, que permiten contemplar la ciudad tanto de día como iluminada por la noche.
Otra experiencia muy interesante es el Jazz Boat, donde los visitantes disfrutan de música en vivo mientras recorren el río. Es una forma muy especial de conocer la ciudad.
¿Y qué hay de la oferta cultural?
— Es enorme. Praga tiene teatros, conciertos, museos y galerías para todos los gustos.
Además, recientemente ha despertado interés entre los seguidores de las novelas de Dan Brown.
Su libro más reciente, El último secreto, se desarrolla en Praga y ya existen recorridos que siguen algunos de los escenarios mencionados en la historia, mostrando una faceta más misteriosa de la ciudad.
Para quienes prefieren organizar sus viajes por cuenta propia, ¿qué opciones existen?
— Es muy fácil moverse. Muchos servicios pueden contratarse directamente en los hoteles o en los sitios turísticos.
También existe una tarjeta turística de Praga que incluye acceso a monumentos históricos, transporte público y algunos servicios especiales.
“Queremos aprovechar la atención que genera el futbol para que más personas descubran el país. Mostrar que República Checa no es solamente Praga, sino un destino con una enorme diversidad de experiencias, ciudades históricas, naturaleza, gastronomía y cultura”.
— Petr Lutter, Director de la Oficina de Turismo de la República Checa en México.
Es una excelente opción para quienes quieren aprovechar al máximo su estancia y evitar filas.
Además, hay un tranvía histórico que funciona como una especie de servicio turístico tipo hop-on-hop-off (subir y bajar en cualquier parada designada) y permite recorrer los principales puntos de interés de la ciudad.
Con el próximo partido entre México y República Checa, ¿qué tan importante es este deporte en República Checa?
— Muchísimo. El futbol compite con el hockey sobre hielo por ser el deporte más popular del país.
Tenemos clubes muy importantes y varias ciudades donde el futbol forma parte de la identidad local.
De hecho, para los aficionados resulta interesante visitar estadios, conocer la historia de los equipos y descubrir otras regiones del país a través de esta pasión deportiva.
Ciudades como Praga, Pilsen, Brno u Olomouc ofrecen una combinación muy atractiva de cultura, gastronomía y tradición futbolística.
Actualmente promueven la campaña Feel Free. ¿Qué representa este concepto?
— La idea es transmitir que República Checa es un destino donde cada persona puede diseñar el viaje que más le guste.
Es un país seguro, de distancias cortas y con una enorme variedad de experiencias.
Puedes combinar historia, cultura, naturaleza, gastronomía, deportes, rutas de ciclismo, senderismo, actividades acuáticas o incluso turismo religioso.
Queremos que los visitantes se sientan libres de disfrutar sus vacaciones exactamente como desean.
¿Se puede visitar República Checa en cualquier época del año?
— Sí. Cada temporada tiene su encanto.
La primavera y el verano son ideales para recorrer ciudades y disfrutar la naturaleza.
En invierno destacan los famosos mercadillos navideños, que se han convertido en una de las experiencias más buscadas por los viajeros.
Praga es muy conocida por ellos, pero personalmente recomiendo visitar también ciudades como Brno o České Budějovice, donde los mercados tienen un ambiente más auténtico, menos masificado y con una fuerte presencia de tradiciones locales.
Finalmente, ¿qué mensaje le darías a los mexicanos que están considerando visitar República Checa?
— Que se animen a descubrir el país con calma. Que no se queden solamente dos días en Praga y que reserven tiempo para explorar otras regiones.
Praga merece disfrutarse sin prisas, incluso perderse por sus calles.
Muchas veces los mejores recuerdos nacen precisamente cuando uno se aleja de las rutas habituales y encuentra pequeñas plazas, jardines o rincones que no aparecen en las guías.
República Checa es un destino que siempre tiene algo nuevo por descubrir. Y esa es precisamente una de sus mayores virtudes.