Durante más de un siglo, las Islas Marías estuvieron rodeadas de misterio.
Sus historias hablaban de reclusos, castigos, trabajos forzados y una cárcel que se ganó el apodo de El Infierno del Pacífico.
Entre sus senderos se escribieron miles de historias de hombres que llegaron por delitos menores, presos políticos, sindicalistas e incluso protagonistas de algunos de los episodios más complejos de la historia moderna de México.
Aquí, en medio del océano Pacífico, los internos vivían una realidad distinta a la de otras prisiones.
En algunas etapas podían convivir con sus familias, vestir de civil e incluso aprender oficios.
Sin embargo, también existieron periodos marcados por jornadas agotadoras en hornos de calcinación y salineras, donde el trabajo se realizaba bajo condiciones extremas. Hoy, todo aquello parece parte del pasado.
Desde su apertura al turismo en diciembre de 2022, este archipiélago frente a las costas de Nayarit se ha convertido en uno de los destinos más fascinantes de México.
Un lugar donde la historia convive con playas vírgenes, senderos naturales, biodiversidad única y experiencias que difícilmente pueden encontrarse en otros rincones del país.
Aquí no hay tráfico, vendedores ambulantes, filas interminables ni playas saturadas. Lo que sí encontrarás es silencio, privacidad, paisajes espectaculares y una conexión genuina con la naturaleza.
Pueblo Mágico en medio del océano
Y lo primero que conocerás al llegar es Puerto Balleto, que fue el corazón y la ciudad principal de la famosa colonia penal federal de las islas.
Actualmente se ha transformado en un centro turístico ecológico de conservación ambiental y cultural ubicado en la Isla Madre, obtuvo en 2023 el nombramiento de Pueblo Mágico.
Además, forma parte de la Reserva de la Biosfera declarada por la Unesco, hogar de más de mil 500 especies endémicas y una impresionante riqueza natural.
Durante tu estancia en el pueblo observarás loros cabeza amarilla, mapaches, boas, iguanas negras, mantarrayas, delfines y diversas especies de tiburones.
En temporada también es una importante zona de paso para las ballenas.
Y para los amantes del cine mexicano existe un atractivo adicional: aquí se filmó parte de la película Islas Marías, protagonizada por Pedro Infante, cuya historia sigue viva entre los habitantes y guías del lugar.
Los atractivos turísticos que no puedes perderte:
1. Museo de Sitio
La mejor forma de comenzar el recorrido es visitando este museo, donde fotografías, documentos, objetos históricos y material audiovisual cuentan la evolución de la antigua colonia penal hasta convertirse en un centro turístico sustentable.
Dentro destaca la Sala José Revueltas, dedicada al reconocido escritor mexicano que estuvo preso en las islas y cuya experiencia inspiró algunas de sus obras más importantes. También existe un espacio dedicado a la filmación de la película Islas Marías protagonizada por Pedro Infante.
2. Arco Mandela
Es uno de los puntos más fotografiados del destino. Este monumento rinde homenaje a Nelson Mandela y simboliza la libertad, la reconciliación y la transformación humana, conceptos que conectan perfectamente con la historia del archipiélago. Aquí también puedes encontrar un mercado artesanal y adquirir algunos souvenir hechos por antiguos presos.
3. Restaurante Brisa Marina
El principal restaurante del complejo. Ofrece servicio buffet y la posibilidad de disfrutar los alimentos con una privilegiada vista al mar.
4. Panteón Histórico
Si te gustan las historias de misterio, este sitio te atrapará. Aquí descansan los restos de algunos internos y personas que formaron parte de la historia de las Islas Marías.
Las leyendas locales hablan de apariciones, lamentos y sucesos inexplicables, por lo que algunos recorridos incluyen narraciones que mezclan historia y tradición oral, convirtiendo la visita en una experiencia tan inquietante como fascinante.
5. La Henequenera
Este tour es un viaje al pasado productivo de la colonia penal. Aquí conocerás cómo se trabajaba el henequén y la importancia que tuvo esta actividad para la economía de la isla.
6. La Calera
Uno de los espacios que mejor muestra las duras condiciones que enfrentaron algunos internos.
Aquí funcionaban los hornos de calcinación donde los presos trabajaban durante jornadas extenuantes soportando temperaturas extremas. Hoy sus estructuras permiten entender una de las etapas más difíciles de la historia penitenciaria del lugar.
7. La Salinera
Los enormes montículos de sal crean uno de los paisajes más sorprendentes de la isla. Además de su belleza visual, este sitio permite conocer cómo funcionaba la extracción de sal y las condiciones en las que trabajaban los internos, expuestos durante horas al intenso sol del Pacífico.
8. Playa Chapingo
Considerada una de las joyas naturales del archipiélago. Sus aguas tranquilas y su entorno prácticamente intacto la convierten en un escenario ideal para nadar, relajarse o simplemente disfrutar de uno de los rincones más hermosos del Pacífico mexicano
9. Hiking al Cristo Rey
Una de las actividades favoritas de los visitantes. La caminata de casi tres kilómetros atraviesa senderos naturales hasta llegar a un mirador privilegiado desde donde se obtiene una espectacular vista panorámica de la isla y el océano.
10. Campamento Laguna del Toro
Una de las visitas más impactantes del recorrido. Aquí se encontraba la zona de máxima seguridad donde permanecieron algunos de los presos más peligrosos del sistema penitenciario mexicano.
Las antiguas celdas, el silencio y los espacios de aislamiento aún domina la zona y la convierten en una experiencia profundamente inquietante.
11. Mirador Punta Halcones
El mejor lugar para despedir el día. Desde este punto se pueden contemplar algunos de los atardeceres más espectaculares del archipiélago, con acantilados, mar abierto y cielos que se pintan de tonos naranjas, rosados y violetas.
12. Naturaleza
Además de su pasado carcelario, las Islas Marías son hoy un santuario natural. La reserva alberga especies endémicas como el loro cabeza amarilla, el conejo de las Islas Marías, el colibrí de boca ancha, la iguana negra y numerosas especies marinas. También está rodeada por una importante barrera coralina que desempeña un papel fundamental en el equilibrio ecológico de la región.
¿Cómo llegar?
Para arribar a las Islas Marías lo puedes hacer desde Mazatlán, Sinaloa, o desde San Blas, Nayarit.
- La ruta más popular: parte desde San Blas a bordo de un ferry con todas las comodidades. El trayecto dura aproximadamente cuatro horas y permite disfrutar del paisaje marítimo antes de llegar a la isla.
- Hospedaje y paquetes turísticos: las antiguas viviendas donde alguna vez habitaron los reclusos fueron completamente remodeladas para convertirse en cómodas habitaciones para turistas, tipo Arbnb así que encontrarás casas VIP o normales.
- Los paquetes turísticos disponibles: son de tres y cuatro días e incluyen transporte marítimo redondo, hospedaje, alimentación tipo buffet y recorridos guiados.
- El complejo cuenta: con albercas, spa, gimnasio, club de playa, mercado de artesanías, museo, hospital y casa de cultura.
- El destino: es administrado por la empresa Turística Integral y ya recibe desde familias, parejas hasta grupos corporativos, congresos o convenciones que van de dos hasta 400 personas.
Cronología de las Islas Marías
1905 | Nace la colonia penal. El gobierno de Porfirio Díaz adquiere las Islas Marías y las declara colonia penitenciaria. Comienza la etapa conocida como “Colonia Penal” (1905-1970).
1926-1929 | Llegan presos de la Guerra Cristera. Además de personas condenadas por delitos menores, la prisión recibe a presos políticos, comunistas, sindicalistas y cristeros perseguidos durante la Guerra Cristera.
1905-1970 | El “Infierno del Pacífico” . Durante décadas, los internos realizan trabajos forzados en actividades como la calera y las salineras. La prisión gana fama como una de las más duras y aisladas de México.
1971 | Fin de los trabajos forzados . Con la Ley de Normas Mínimas para Sentenciados, impulsada por el presidente Luis Echeverría, se prohíben los trabajos forzados y comienza la etapa de “Colonia Penal Federal” (1971-2010).
1971-2010 | Una prisión orientada a la rehabilitación. Los internos pueden vestir de civil, vivir con sus familias y aprender oficios. Muchos llegan por solicitud propia y tienen la posibilidad de regresar al continente, transformando la imagen de la prisión.
2011 | Nace el Complejo Penal Federal. La cárcel es reestructurada en cinco módulos, incluyendo uno de máxima seguridad, con el objetivo de convertirla en una de las infraestructuras penitenciarias más modernas del país.
2013 | Estalla un motín. Problemas de abastecimiento y sobrepoblación generan una crisis dentro del complejo, especialmente en el módulo de máxima seguridad.
2015 | Cierra el módulo de máxima seguridad. Tras varios intentos por solucionar las deficiencias, el área de máxima seguridad deja de operar.
2018 | El huracán Willa. acelera el cierre Los altos costos de mantenimiento, las dificultades operativas y los daños causados por el huracán Willa precipitan el fin del complejo penitenciario.
Marzo de 2019 | Adiós a la prisión. Por decreto presidencial, las Islas Marías dejan oficialmente de funcionar como centro penitenciario.
16 de diciembre de 2022 | Renacen como destino turístico . El presidente Andrés Manuel López Obrador inaugura las Islas Marías como un complejo turístico, ambiental y cultural abierto al público.