La edición 18 de la Copa del Mundo volvió a organizarse por un sólo país. Alemania fue elegida por la FIFA gracias al ímpetu de Franz Beckenbauer, quien llevó a su país el evento cumbre del futbol.
Como sucedió desde 1998, 32 selecciones obtuvieron su pase a tierras germanas. Angola, República Checa, Serbia y Montenegro, Togo, Ghana, Trinidad y Tobago, Ucrania y Costa de Marfil jugaron por primera vez el Mundial.
Un total de 197 equipos se inscribieron ante el órgano rector del balompié para buscar un pase a Alemania. Sólo la escuadra anfitriona tuvo su pase directo, pues por vez primera el campeón anterior (Brasil) tuvo que luchar por su boleto.
México, cabeza de grupo
Por primera vez en su historia, la Selección Mexicana de futbol fue elegida para encabezar el Grupo D, por encima de Portugal, que acompañaba al Tricolor en ese sector.
El conjunto de Ricardo La Volpe sólo pudo, con muchos predicamentos, pasar en segundo lugar, pues después de ganarle a Irán (3-1), empató a cero con Angola, y perdió 2-1 contra los lusitanos.
La selección azteca había sorprendido en los juegos preparatorios para el Mundial, incluida la Copa Confederaciones de Alemania 2005, en aquel partido en el que tuvo en sus manos a Argentina.
En los octavos de final del Mundial, otra vez se vieron las caras mexicanos y argentinos. Después de mantener a raya durante 90 minutos a la poderosa escuadra pampera, con empate a uno, a punto de ir a los penales, Maxi Rodríguez hizo un tiro que Oswaldo Sánchez no pudo parar.
México volvía a perder en octavos de final. Ricardo La Volpe no regresó al país. Mientras que los jugadores salieron por una puerta escondida del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México.
El secreto de Jans Lehmann
Cumplido la fase de octavos de final, donde sorprendió la caída de España a manos de los franceses, la ronda posterior resultó el verdadero inicio de la Copa del Mundo.
Juergen Klinsmann decidió presentar a un equipo joven para enfrentar el torneo. En Alemania la crítica no se hizo esperar, sobre todo porque el técnico nacional vivía en Estados Unidos.
Sin embargo, poco a poco la buena técnica, el futbol rápido y la disciplina empezó a bajar y el público apoyó hasta el final a la Mannschaft.
Alemania tenía el partido más complicado de cuartos de final: tenía que medirse a Argentina. En tiempo regular igualaron a un tanto; en los tiempos extra no se hicieron daño y tuvieron que irse a los tiros desde los once pasos.
Lehmann se convirtió en héroe al tapar dos de los cuatro penales cobrados por los sudamericanos. Pero lo más destacado fue que en cada tiro el portero sacaba un papelito donde tenía la forma de tirar de los argentinos, por casualidad o técnica el portero adivinó el costado por donde fueron los disparos.
Detrás del “acordeón” se encontraba Andreas Köpke, entrenador de porteros de Alemania, quien coordinó con Lehmann la forma de atrapar los penales. Los teutones vencieron 4-2 a unos sorprendidos argentinos.
Italia, arrolladora en la fase final
Los cuartos de final dejaron en el camino a Ucrania, que cayó a manos de la escuadra italiana, que a pesar de no salirse del script de un equipo defensivo, empezó a golear a sus rivales.
Inglaterra no pudo contra Portugal, y cayó en penales 1-3. Mientras que Brasil con todo y Ronaldinho se murió de nada (0-1) ante los franceses comandados por Zinedine Zidane y Franc Ribery.
En la ronda semifinal, se acabó el sueño de Alemania, pues Italia fue mejor en el terreno de juego y con dos goles en tiempo extra se afianzó en la final. El público aplaudió a los anfitriones, que era también un reconocimiento para Klinsmann.
Francia dio tumbos para acabar con Portugal, pues los lusitanos tenían mayor movilidad y control del balón. Pero no contaron con la figura de Zizou, quien por la vía del penal llevó a Le Bleus al partido definitivo.
De ídolo a villano
El Estadio Olímpico de Berlín lució repleto para rendirse al nuevo campeón del mundo. Italia llegaba mejor que Francia, pero el fantasma de Zidane rondaba en cada tramo del campo.
A los siete minutos, Zidane adelantaba desde los once pasos a su equipo, pero 12 minutos más tarde Marco Materazzi ponía los cartones empatados. El resto del partido fue de sueño.
Cuando el partido agonizaba, Zidane volteó con el ceño fruncido y cabeceó directamente al pecho de Materazzi. El partido estaba ya en el área francesa y el árbitro no se había dado cuenta de la agresión.
Sin embargo, miles de ojos (incluidos los de su asistente) avisaron al juez argentino Horacio Elizondo y sin meditar echó a la estrella gala.
En la tanda de penales, la suerte estaba echada. David Trezeguet fue el único en fallar, mientras que los tanos concretaron todos los disparos para dejar el resultado 5-3. Nunca un cabezazo fue tan letal para un equipo.
Anécdotas
Ronaldo se convierte en el máximo goleador en la historia de los Mundiales, al llegar a 15 tantos, por 14 de Gerd Müller. Muy a su pesar, esa distinción no se conjugó con el título del mundo.
Durante la ronda de penales entre Alemania y Argentina, el portero Lehmann miró largamente la hojita donde el entrenador de porteros le decía para dónde lanzarse. Cuando el argentino Cambiasso se acercó al punto penal, el meta germano se quedó mirando largamente el “acordeón”, en el cual nunca apareció el nombre del jugador pampero.
Armando Archundia, árbitro mexicano, silbó cinco partidos durante la Copa del Mundo Alemania 2006 y comparte el récord de más encuentros dirigidos con el argentino Horacio Elizondo.
La mascota de esta edición de la Copa del Mundo fue un león llamado Goleo. Para marcar diferencia con la imagen de Inglaterra 1966, los organizadores decidieron ponerle como compañero a un balón llamado Pille.
Nunca en la historia de los Mundiales una selección europea ha ganado un título fuera de su territorio. Brasil ha sido la única escuadra en ganar fuera de América. La misma selección carioca alzó la primera Copa fuera de América y Europa (2002 Corea-Japón).
