PANAMÁ (AP) —
Un juzgado fijó para el 2024 el juicio a 25 personas, entre ellas los expresidentes Ricardo Martinelli y Juan Carlos Varela, por cargos de blanqueo de capitales debido a los sobornos millonarios entregados por la constructora Odebrecht para conseguir jugosos contratos de obras públicas en Panamá.
El Juzgado Segundo Liquidador de Causas Penales del Primer Circuito Judicial de Panamá informó el jueves que estableció del 15 de julio al 23 de agosto de 2024 como fechas principales para celebrar la audiencia plenaria seguida a los 25 imputados, entre ellos los dos expresidentes y varios exministros, por la presunta comisión de los delitos de blanqueo de capitales y corrupción de servidores públicos.
El juzgado estableció como fechas alternas del 16 de septiembre al 25 de octubre de 2024. El juicio estaba programado para celebrarse en la víspera, lo cual no logró concretarse.
Al anunciar el nuevo calendario, el órgano judicial explicó que “lo lejano de la fecha de esta audiencia se debe a la necesidad del tribunal de contar con el tiempo prudencial para llevar a cabo la compleja logística que implica diligenciar la gran cantidad de pruebas aducidas por las partes intervinientes (36 escritos)”. Entre ellas mencionó pruebas del extranjero “que requieren inicialmente la traducción de las 483 páginas con que cuenta el referido auto de pruebas en tres idiomas (inglés, catalán y portugués)”.
En Panamá hay mucha expectativa por el juicio, ya que se trata de uno de los mayores casos de corrupción en este país centroamericano y el continente.
Según las investigaciones, el gigante brasileño de la construcción habría pagado más de 100 millones de dólares en sobornos para acceder a contratos con el Estado u otros beneficios en Panamá en el periodo 2010-2014, durante el cual gobernó Martinelli, según las investigaciones. Otros países de Latinoamérica también se vieron salpicados por el escándalo de los sobornos. Martinelli y su sucesor Varela (2014-2019) rechazan que hayan recibido algún soborno.
El Ministerio Público los acusa de delitos de blanqueo de capitales, peculado y corrupción mediante el pago de coimas. La investigación comenzó en 2015.
El de Odebrecht no es el único proceso que enfrenta Martinelli, quien durante su mandato lideró un periodo de construcción de grandes obras en Panamá, como la primera línea del metro capitalino, y que aspira retornar al poder.
Un mes después de haber sido declarado candidato presidencial para las elecciones de 2024, fue condenado en julio a más de 10 años de prisión por un caso de blanqueo de capitales en la compra de una editorial que publica periódicos nacionales. Como es un fallo de primera instancia y es objeto de apelaciones, Martinelli sigue en su campaña con miras a disputar la presidencia el próximo año. Pero de darse una sentencia en firme, el exlíder populista vería frustrado su intento de regresar a la presidencia.
Martinelli, un magnate de supermercados, había sido extraditado por Estados Unidos en junio del 2018 para que enfrentara en Panamá un juicio por espionaje telefónico a opositores políticos, líderes sindicales, empresariales y periodistas, en el cual fue absuelto tras permanecer un año en la cárcel.
La justicia resolvió después hacerle un nuevo proceso por los mismos cargos, pero el expresidente volvió a ser declarado inocente.
En enero, Estados Unidos implicó a Martinelli y a sus familiares cercanos en corrupción, lo cual coincidió con el retorno a Panamá de los dos hijos de Martinelli después de que ambos cumplieron una condena en el país norteamericano por conspirar para recibir sobornos de la constructora brasileña.
