SANTIAGO (AP) — Cuando Julio César La Cruz escuchó el fallo de los jueces que confirmó su victoria en los Juegos Panamericanos, el mastodonte cubano se desahogó con un grito que retumbó en el gimnasio y señaló hacia el sector de la grada que estaba colmado por sus compatriotas.
Otrora una maquinaria deportiva, Cuba valora muchísimo cada oro que puede acumular en los Juegos Panamericanos. La Cruz expresó alivio tras derrotar 4-1 al brasileño Keno Machado en la final de los pesados para un logro histórico: el primer boxeador con cuatro títulos en las justas continentales, remontándose a Guadalajara 2011.
“Contento por cumplir el objetivo, el pronóstico y mi tarea como abanderado de la delegación cubana”, dijo doble campeón olímpico de 34 años.
La Cruz fue la figura individual más sobresaliente dentro de una jornada en la que México cosechó cinco oros en cuatro disciplinas distintas — boxeo, ciclismo de pista, pentatlón moderno y tiro — y Colombia celebró a lo grande en el velódromo con las victorias de Kevin Quintero (keirin), Marta Bayona (velocidad) y la dupla de Lina Rojas y Lina Hernández (madison).
El triunfo de la "Sombra” La Cruz no fue un trámite y lo reconoció.
“Te puedo resumir que esta ha sido una de las competencias más fuertes que he tenido", dijo el cubano que buscará en París 2024 un tercer oro seguido. "Lo que ha vencido en el cuadrilátero es mi experiencia, mi buena preparación y la esquina que tengo, con los mejores cuerpos de entrenadores del mundo”.
No fue el único doble campeón olímpico en salir airoso el viernes a costa de un brasileño. El semipesado Arlen López derrotó 5-0 a Wanderley de Souza Pereira.
Pero Brasil acabó en la cima del medallero del boxeo al apoderarse de cuatro preseas doradas tras alcanzar nueve de las 13 finales.
México sigue aferrado al segundo puesto de la tabla general con una cosecha de 35 medallas de oro, 19 de plata y 26 de bronce para un gran total de 80. Estados Unidos galopa al frente con 61 de oro y un acumulado de 152 preseas.
Al filo de alcanzar el punto medio de los Juegos, los mexicanos tienen a tiro igualar o superar la producción de 37 oros conseguida en Lima 2019, hasta ahora la mejor de su historia cuando han competido fuera de casa.
Los cinco laureados del sábado fueron el súper welter Marco Verde en boxeo; Fernando Nava y Ricardo Peña en la madison masculina del ciclismo; Emiliano Hernández y Duilio Carrillo en el relevo masculino del pentatlón moderno, y Carlos Quezada en el rifle 3 x 20 y el equipo mixto de Andrea Ibarra y Carlos González en pistola de aire.
Esas conquistas mantuvieron a raya a Canadá, tercera en el medallero con 32 oros y 87 en total. Más atrás se ubican, Brasil (20 y 77) y Colombia (10 y 36) para redondear los cinco primeros.
En tanto, Cuba, la República Dominicana y la anfitriona Chile — todos con cinco oros — se pelean el sexto lugar.
“Vamos por el tercer oro en París, es el objetivo inmediato y vamos a ponerle ganas y amor para llegar ahí. Hay que ponerle disciplina porque la competencia no se gana en París, se gana de ahora en adelante”.
Lo dijo La Cruz al apuntar el objetivo a un tercer título olímpico seguido el próximo verano boreal.
La perfección de México en el pentatlón moderno. Se llevó las cinco medallas de oro en disputa. Arrasó en todo, incluyendo los individuales de hombres y mujeres, más los relevos femenino y mixto. También logró el 1-2 en las dos pruebas individuales.
Nueve medallas de oro serán entregadas el sábado. El béisbol tendrá un campeón inédito con una final entre equipos que no pertenecen a la élite del deporte. Brasil y Colombia definirán el título. ¿Y Cuba? En otra muestra de la menguada aureola de la pelota de la mayor de las Antillas, los cubanos — ganadores de 12 de los 18 torneos previos en los Panamericanos — quedaron fuera en la primera ronda.
En su primer día de competencias, el judo entregará cinco oros. Y el tenis definirá campeones en dobles masculino, dobles femeninos y dobles mixto.
