Las llamadas bolsas de nicotina, que se promocionan en redes y puntos de venta como una opción “moderna” para reemplazar el cigarro, no son una alternativa para dejar de fumar y pueden generar una nueva adicción, advirtió Guadalupe Ponciano Rodríguez, académica de la Facultad de Medicina de la UNAM.
La también coordinadora del Programa de Investigación y Prevención del Tabaquismo de esa entidad universitaria explicó que estos productos contienen nicotina —en muchos casos sintética— y diversas sustancias químicas que, con un uso crónico, provocan daños a la salud. Subrayó que los únicos tratamientos que han demostrado eficacia y seguridad para dejar de fumar en México son las terapias de reemplazo con parches y chicles, así como medicamentos no nicotínicos como el bupropión y la vareniclina.
No son terapia para dejar de fumar
La especialista precisó que las bolsas de nicotina forman parte de una nueva generación de productos con los que la industria busca retener y captar consumidores, especialmente jóvenes, presentándolos como alternativas menos dañinas.
Sin embargo, enfatizó que no cuentan con evidencia científica sólida que las respalde como tratamiento para dejar de fumar, a diferencia de las terapias de reemplazo nicotínico y los fármacos autorizados que se prescriben bajo supervisión médica.
“En lugar de ayudar a abandonar el consumo, abren la puerta a una nueva forma de dependencia a la nicotina”, dijo al insistir en que cualquier estrategia para dejar de fumar debe estar acompañada por apoyo profesional.
¿Qué son y cómo funcionan las bolsas de nicotina?
De acuerdo con Ponciano Rodríguez, las bolsas de nicotina —también conocidas como productos modernos de nicotina oral— son pequeñas, de aproximadamente uno por dos centímetros, rellenas de fibras, por lo general vegetales, empapadas en nicotina.
Se colocan entre el labio superior y la encía, donde permanecen alrededor de 30 minutos, tiempo en el que la nicotina se absorbe a través de la mucosa bucal y pasa al torrente sanguíneo para distribuirse por todo el organismo.
La experta señaló que algunos análisis han detectado en estos productos nitrosaminas —compuestos químicos con alto potencial cancerígeno—, aromatizantes, saborizantes y metales pesados como el cromo, lo que incrementa el riesgo sanitario.
Consumo en aumento, sobre todo entre jóvenes
Según los estudios disponibles, su uso registra un aumento sostenido a nivel internacional, en particular entre jóvenes, apuntó la académica universitaria.
En la actualidad, gran parte del mercado se concentra en países de Europa del Norte, Reino Unido y Estados Unidos, aunque su presencia comienza a crecer en América Latina. Los países nórdicos reportan prevalencias de consumo de hasta 20% en adultos jóvenes, mientras que en Estados Unidos se observa un incremento entre adolescentes.
Las bolsas de nicotina surgieron en Europa a principios de la década de 2010 como derivación del snus sueco y fueron impulsadas por empresas tabacaleras que buscaban nuevas formas de expansión frente a las restricciones al tabaco combustible. Su crecimiento se aceleró a partir de 2017 con la entrada de marcas globales.
La universitaria agregó que, para hacer más “amigable” el consumo, las empresas incorporan una amplia gama de sabores —como menta, hierbabuena, mora azul y otros— y sustancias químicas que enmascaran el olor fuerte de la nicotina. De esa forma se reduce la percepción de riesgo y se vuelve un producto atractivo para adolescentes y adultos jóvenes.
Lo que significa para tu salud
La especialista reiteró que las bolsas de nicotina no deben considerarse inocuas ni vistas como una herramienta para dejar de fumar, sino como un producto que perpetúa y multiplica la dependencia a la nicotina.
Llamó a las autoridades a cerrar el vacío regulatorio que permite su comercialización sin controles ni advertencias sanitarias, así como a reforzar las campañas de información dirigidas a niñas, niños, adolescentes y sus familias.
Para las personas que desean dejar de fumar, insistió, la recomendación es acudir a servicios de salud y utilizar tratamientos con respaldo científico, en lugar de optar por productos que se promocionan como “alternativas” pero que conllevan riesgos severos para la salud oral, digestiva, cardiovascular y mental.