El gobierno de Colombia enfrenta una problemática ambiental inusual: la presencia de los llamados hipopótamos de Pablo Escobar, una población que ha crecido de forma descontrolada durante las últimas décadas y que hoy representa un riesgo tanto para el ecosistema como para la seguridad de las personas.
Estos animales, considerados una especie invasora, descienden de cuatro ejemplares que fueron introducidos ilegalmente en los años 80 desde Estados Unidos para la Hacienda Nápoles, propiedad del narcotraficante.
Lo que comenzó como una colección privada se convirtió en un fenómeno ambiental. Actualmente, se estima que entre 160 y 200 hipopótamos habitan en las riberas del río Magdalena, dispersándose a más de 150 kilómetros de su punto de origen.
Sin depredadores naturales en la región, la especie ha logrado reproducirse rápidamente, convirtiéndose en la manada salvaje más grande fuera de África.
Las proyecciones oficiales advierten que, de no intervenir, la población podría superar los 1,000 individuos para 2035, lo que agravaría aún más el problema.
Impacto ambiental y riesgos
El crecimiento de estos animales ha tenido consecuencias directas en el entorno. Colombia los ha declarado formalmente como especie exótica invasora, debido a los daños que generan en los ecosistemas locales.
Entre los principales impactos se encuentran:
- Alteración de la química del agua por sus desechos
- Afectación a especies nativas
- Cambios en el equilibrio ecológico de la zona
Además, los hipopótamos representan un peligro para la población, ya que son animales altamente territoriales y han protagonizado incidentes y ataques a personas.
Ante este escenario, las autoridades han implementado distintas estrategias para controlar la población. Hasta ahora, se han esterilizado al menos 32 ejemplares, además de evaluar su reubicación en santuarios internacionales. Sin embargo, estas medidas han resultado insuficientes frente al ritmo de reproducción.
La decisión de sacrificar 80 hipopótamos
Recientemente, la ministra Vélez anunció que se aplicará la eutanasia a 80 hipopótamos, como parte de un plan integral para reducir la población.
Según explicó: “Desde una perspectiva científica, esta es una acción necesaria para poder reducir la población”. La medida forma parte de una estrategia respaldada por estudios técnicos que advierten sobre la urgencia de actuar.
La decisión se acompaña de una inversión significativa. Una circular firmada recientemente destina 7,200 millones de pesos, es decir, alrededor de 34 millones de pesos mexicanos para la gestión de esta problemática. El objetivo es lograr una reducción sostenida de la población, con una meta de disminuir al menos 33 individuos por año.