Miles de residentes en el sur de California comenzaron a regresar a casa después de varios días de emergencia por un tanque químico sobrecalentado en una planta aeroespacial de Garden Grove, en el condado de Orange, informó Metro World News.
La alerta obligó a evacuar a cerca de 50 mil personas por el riesgo de una explosión catastrófica que mantuvo en vilo al país entero.
El tanque contenía metacrilato de metilo, una sustancia altamente inflamable utilizada en la fabricación de plásticos y componentes industriales.
Las autoridades informaron que el peor escenario quedó prácticamente descartado después de que una fisura accidental ayudó a liberar presión dentro del contenedor, esa grieta redujo el riesgo de una explosión mayor y permitió levantar gradualmente las órdenes de evacuación.
Riesgo controlado
El incidente ocurrió en instalaciones de GKN Aerospace Transparency Systems, donde se fabrican ventanas de cabina, cúpulas y parabrisas para la industria aeroespacial.
De acuerdo con autoridades locales, el tanque se sobrecalentó por una falla en una válvula del sistema de enfriamiento que debía mantener baja la temperatura del químico.
Cuando el metacrilato de metilo comenzó a calentarse, parte del material pasó de estado líquido a gaseoso, lo que elevó la presión dentro del contenedor y disparó el temor a una explosión.
Los bomberos trabajaron durante días para enfriar el tanque con agua y estabilizar la temperatura, y también retiraron aislamiento del contenedor para ayudar a reducir el calor interno.
Evacuación masiva
La crisis alteró la vida diaria de miles de familias durante el fin de semana del Día de los Caídos, residentes de Garden Grove y zonas cercanas tuvieron que dejar sus casas, alojarse en hoteles, refugios, tiendas de campaña o con familiares.
Las últimas órdenes que afectaban a unos 16 mil residentes fueron levantadas después de que las autoridades confirmaron que el peligro de una explosión catastrófica ya no era el principal escenario.
Aun así, algunos habitantes reportaron molestias durante la evacuación, como irritación en la piel, hormigueo en labios y dolor de garganta.
Las autoridades sanitarias aseguraron que no se detectó contaminación ni liberación de gases, pero pidieron mantener vigilancia sobre posibles efectos ambientales.
Monitoreo ambiental
Aunque la emergencia inmediata fue controlada, el caso no está cerrado, autoridades de calidad del aire mantendrán monitoreo durante varios meses y la Agencia de Protección Ambiental revisará alcantarillas y desagües pluviales para descartar derrames.
El metacrilato de metilo puede causar irritación en piel, ojos y garganta, además de problemas respiratorios si hay exposición significativa, por eso la revisión ambiental seguirá incluso después del regreso de los residentes.
Funcionarios del condado de Orange intentaron tranquilizar a la población al asegurar que las pruebas realizadas hasta ahora no han detectado niveles de contaminación.
No obstante, el regreso a casa no significa que la planta quedará sin revisión. Las autoridades deberán completar la estabilización del tanque, revisar posibles daños, verificar si hubo derrames y mantener vigilancia sobre la calidad del aire.
También se espera que continúe la investigación sobre la falla en el sistema de enfriamiento que provocó el sobrecalentamiento del contenedor.