La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos cumple 60 años este 1 de octubre como pionera civil de la exploración espacial.
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Estas son las fechas clave de esta agencia:
– 29-07-1958. El presidente Dwight Eisenhower (1953-1961) firma el Acta Nacional Aeronáutica por la que se constituye la NASA, primera entidad espacial civil estadounidense destinada al «estudio del espacio con fines pacíficos», con sede en Washington.
– 1-10-1958. La NASA comienza a operar tras absorber las actividades del anterior Comité Nacional Asesor para la Aeronáutica (NACA).
– 5-05-1961. El astronauta Alan B. Shepard viaja al espacio a bordo de la Freedom7, la primera nave pilotada de la NASA. Realiza un vuelo suborbital de 15 minutos.
– 20-02-1962. John H. Glenn se convierte en el primer astronauta de la NASA que orbita la Tierra a bordo de Friendship7.
– 15-05-1963. L. Gordon Cooper efectúa el primer vuelo espacial de más de 24 horas.
– 3-06-1965. Edward H. White lleva a cabo la primera caminata espacial estadounidense.
– 20-07-1969. El Apolo 11, tripulado por los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, se posa sobre la superficie de la Luna. Armstrong es el primero en pisar la superficie lunar y le sigue Aldrin. El 24 de julio el Apolo 11 finaliza con éxito la histórica misión.
– 11-12-1972. El Apollo-XVII llega a la Luna con la última expedición. La NASA realizó en total nueve misiones tripuladas a la Luna.
– 14-05-1973. Lanzamiento del laboratorio Skylab. Fue ocupado por tres tripulaciones sucesivas.
– 15-07-1975. El Apolo-18 (EE.UU.) se acopla a la nave Soyuz-19 (URSS) en pleno vuelo. Primer proyecto de colaboración conjunto.
– 20-07-1976. La sonda Viking-1 se posa sobre Marte.
– 20-08-1977. EE.UU. lanza al espacio las sondas Voyager 1 y 2 con destino a Júpiter, Saturno y Urano. Los resultados de su imprevisible viaje continúan sorprendiendo a la comunidad científica.
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– 12-04-1981. Primer vuelo del transbordador Columbia de la NASA.
– 28-01-1986. El transbordador Challenger explota en el despegue. Mueren los siete tripulantes.
– 18-10-1989. El Atlantis coloca en órbita la sonda Galileo con destino a Júpiter.
– 4-11-1993. EE.UU. y Rusia firman un acuerdo que incluye la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). La NASA acopla en 1998 el módulo Unity al Zarya, el primero lanzado por Rusia.
– 15-11-1995. El Atlantis se acopla a la estación rusa MIR. Por primera vez se reúnen en órbita siete astronautas de cuatro países.
– 4-07-1997. La nave Mars Pathfinder alcanza la superficie de Marte y ofrece las primeras imágenes.
– 1-03-2003. El transbordador Columbia» se desintegra en vuelo. Fallecen los siete miembros de su tripulación.
– 31-01-2004. El vehículo espacial Opportunity pisa suelo de Marte.
– 17-02-2007. La NASA inicia la misión THEMIS de investigación de las auroras boreales.
-11-06-2008. La sonda Phoenix se posa en el polo norte de Marte.
-21-07-2011. El Atlantis realiza su último vuelo espacial. Concluye el programa de transbordadores de la NASA.
– 2011. La NASA anuncia acuerdos con otras empresas aerospaciales de capital privado.
– 2-07-2012. La NASA presenta la nave Orion, que ampliará los confines de la exploración espacial.
-06-08-2012. Aterriza en Marte el explorador Curiosity que busca pruebas de vida en el planeta rojo.
-02-07-2014. La NASA lanza al espacio el Observatorio Orbital de Carbono-2, el primero para estudiar el dióxido de carbono en la atmósfera.
-16-09-2014. La NASA firma un contrato con las empresas privadas SpaceX y Boeing para transportar astronautas a la EEI.
-13-03-2015. Misión pionera de la NASA para estudiar el campo magnético de la Tierra.
– 5-07-2016. La sonda Juno llega a la órbita de Júpiter.
– 8-09-2016. La NASA lanza al espacio la sonda Osiris REx para entender el comienzo del Sistema Solar.
– 26-04-2017. La sonda Cassini, en su último viaje en Saturno, llega a la zona que separa el planeta de los anillos, un área nunca explorada por ninguna otra nave espacial.
– 12-08-2018. La NASA lanza al espacio la sonda solar Parker, que se acercará más que ningún otro instrumento espacial al Sol.
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